Pode ser encontrado em embalagens de alimentos, latas de bebidas, materiais de construção, tubos de água potável, brinquedos ou utensílios de cozinha feitos de PVC reciclado. Pode até ser encontrado nos recibos das caixas de supermercado, feitos com o papel térmico de toque suave que deixamos amarrotado no fundo dos nossos sacos.
O cloreto de polivinilo (PVC) é utilizado há décadas no fabrico de muitos produtos de uso diário, mas este plástico versátil esconde um segredo que é conhecido dos cientistas e dos reguladores há anos: contém uma vasta gama de químicos que são perigosos para a saúde e que têm sido associados a perturbações endócrinas, cancro e doenças cardíacas.
Os efeitos adversos destes aditivos para a saúde são conhecidos há décadas, nomeadamente no caso do bisfenol A (BPA), um dos produtos químicos mais estudados utilizados no PVC, que foi identificado como um fitoestrogénio. No entanto, mais de um milhão de toneladas de BPA são produzidas ou importadas todos os anos na União Europeia, de acordo com o Regulamento de Registo, Avaliação, Autorização e Restrição de Produtos Químicos (REACH).
A Comissão Europeia está empenhada em restringir o PVC e os seus aditivos, tal como estabelecido no seu roteiro para restrições adotado em outubro de 2020. Já solicitou à Agência Europeia dos Produtos Químicos (ECHA) a elaboração de um relatório sobre os riscos associados ao PVC, que deverá ser publicado em breve, após o que a Comissão decidirá se avança com a proposta de restrição e qual será o seu âmbito. Neste contexto, dezenas de organizações da sociedade civil europeia estão a mobilizar-se para incentivar a Comissão a acelerar o processo de proibição.
Décadas de provas científicas apontam para um “risco potencial para a saúde de milhões de pessoas”.
Numerosos artigos científicos demonstram os efeitos nocivos de certos tipos de plásticos e microplásticos para a saúde e para o planeta. De acordo com um editorial publicado na revista The Lancet em junho de 2023, de todos estes riscos para a saúde, a desregulação endócrina é a mais estudada. A desregulação endócrina é causada por substâncias químicas como os ftalatos, as substâncias perfluoroalquílicas, o bisfenol A e os retardadores de chama, que são particularmente prevalecentes nos plásticos de tipo 3, como o cloreto de polivinilo (PVC).
De acordo com o The Lancet, estão “associados a uma vasta gama de efeitos na saúde, desde a endometriose e o cancro da mama até às doenças cardíacas e à obesidade”. No entanto, os autores do editorial alertam para o facto de “os mecanismos subjacentes a estes potenciais efeitos dos microplásticos ainda não serem claros” e de “estar ainda por determinar o tempo que os microplásticos permanecem no corpo antes de serem excretados ou exalados”. Entre os produtos químicos utilizados no fabrico do PVC, o bisfenol A tem sido objeto de especial atenção por parte de algumas entidades reguladoras europeias. Em abril passado, a Agência Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) publicou uma reavaliação dos riscos para a saúde pública associados à presença de bisfenol A (BPA) nos alimentos. Nessa avaliação, a AESA reafirmou “a preocupação atual com a exposição alimentar ao BPA, em particular a partir de alimentos enlatados, que foram considerados a principal fonte de exposição para todos os grupos etários”.
Na mesma linha, a Agência Europeia do Ambiente (AEA) alertou, em setembro de 2023, que “a exposição da população ao químico sintético bisfenol A (BPA) está muito acima dos níveis aceitáveis de segurança para a saúde, de acordo com os dados de um novo estudo científico que concluiu que até 100% das pessoas participantes de 11 países da UE estavam provavelmente expostas a produtos químicos acima dos limiares de segurança para a saúde”. “Este facto representa um risco potencial para a saúde de milhões de pessoas”, conclui a AEA.
“O PVC é o tipo de plástico que contém mais agentes cancerígenos e aditivos tóxicos.
Tendo em conta as provas científicas, ONG como a Ecologists in Action estão a recolher assinaturas em toda a Europa para enviar à Comissão no sentido de acelerar o processo de proibição do policloreto de vinilo (PVC). Pablo Millet é um neurologista que, para além de trabalhar no Hospital Dos de Maig, é membro de Ecologistas em Ação Catalunha há mais de dez anos, onde faz parte do grupo de trabalho sobre resíduos. Participa também na campanha “Livre de poluentes hormonais”, na qual os ecologistas alertam para o facto de “o PVC ser o tipo de plástico que contém mais substâncias cancerígenas e aditivos tóxicos”, bem como produtos químicos que interferem com o sistema endócrino.
De acordo com Millet, “é um problema silencioso, um mal que atua sob a forma de larva durante um longo período, causando efeitos nocivos como problemas de fertilidade”. Por esta razão, explica o médico, “é muito difícil atribuir-lhe uma coincidência específica e passa muito despercebida em qualquer domínio médico, razão pela qual continua a ser utilizada em plásticos, cosméticos, produtos de limpeza, ambientadores… ou é por vezes substituída por outras substâncias muitas vezes igualmente nocivas”.
Regulamentos europeus atuais
Millet esclarece que, a nível europeu, “existe um regulamento aprovado que diz que não pode haver uma migração do recipiente para o conteúdo de mais de 0,05 mg de BPA por quilograma de alimento”. Refere-se ao Regulamento (CE) n.º 2018/213 da Comissão, adotado em 12 de fevereiro de 2018, relativo à utilização de bisfenol A em vernizes e revestimentos destinados a entrar em contacto com os alimentos, que reduz o limite de migração específica, anteriormente fixado em 0,6 mg por quilograma de alimento.
No entanto, de acordo com o membro da Ecologists in Action, o problema é que é difícil de aplicar: “É um pouco ridículo, porque ninguém controla verdadeiramente a questão”, lamenta Millet. Por esta razão, “propomos a criação de uma espécie de inspeção para controlar esta lei aprovada, para garantir o seu cumprimento: é uma questão de sensibilização e de vontade política“. Ecologistas em Ação faz parte da coligação EDC-Free Europe, que reúne mais de setenta organizações da sociedade civil de toda a Europa que trabalham para reduzir a exposição do público a substâncias químicas desreguladoras do sistema endócrino.
O acesso do público a informações transparentes sobre as substâncias químicas presentes nos produtos é fundamental. No início de outubro, a maioria dos deputados ao Parlamento Europeu apoiou o relatório da Comissão do Ambiente sobre a revisão da legislação relativa à classificação, rotulagem e embalagem de produtos químicos (CRE), que inclui em todo o texto um requisito para a identificação adequada das novas classes de perigo acrescentadas para os desreguladores endócrinos, os produtos químicos bioacumuláveis, persistentes e móveis.
De acordo com a Health and Environment Alliance (HEAL), “a reforma do Regulamento CRE é essencial para melhorar a proteção dos trabalhadores e dos cidadãos mediante uma identificação, rotulagem e embalagem mais eficazes dos produtos químicos utilizados na indústria e no comércio”. Por outro lado, os membros da plataforma argumentam que esta medida não vai suficientemente longe e apelam a “uma restrição abrangente do PVC ao abrigo do REACH, mudando para alternativas mais seguras que já estão amplamente disponíveis”.
Plásticos e produtos químicos nocivos para o corpo e para o planeta
Para além dos riscos para a saúde, o impacto ambiental dos plásticos é bem conhecido. Atualmente, a maioria dos plásticos é fabricada a partir de matérias-primas derivadas de combustíveis fósseis produzidos pela indústria do petróleo e do gás. De acordo com o Centro Internacional de Direito do Ambiente, se a produção e a utilização de plásticos continuarem a crescer ao ritmo atual, as emissões de dióxido de carbono associadas à produção de plásticos poderão atingir 1,34 gigatoneladas por ano até 2030, o que equivale às emissões de mais de 295 novas centrais elétricas a carvão de 500 megawatts.
Além disso, de acordo com a Ecologists in Action, durante a produção de PVC, “são libertadas substâncias químicas altamente perigosas para a população e para os trabalhadores”, tais como substâncias cancerígenas como o dicloreto de etileno, o monómero de cloreto de vinilo, dioxinas, metais pesados e amianto. Além disso, o processo de produção utiliza, em alguns casos, carvão e emite mercúrio, contribuindo para as alterações climáticas e a degradação do ambiente, enquanto “a camada de ozono é danificada pela libertação de tetracloreto de carbono e a produção de cloro utiliza PFAS ou ‘químicos persistentes'”. Para além das grandes quantidades de energia necessárias.
Desenvolvimentos teóricos em Espanha
Os desenvolvimentos europeus estão a ser implementados a nível nacional. No final de 2012, o Conselho de Ministros aprovou o Decreto Real sobre Embalagens e Resíduos de Embalagens, que, para além de promover a utilização de recipientes reutilizáveis, proíbe a utilização de substâncias tóxicas nas embalagens de alimentos, como os ftalatos e o bisfenol A, seguindo o exemplo de outros países europeus, como a França, que os proibiu completamente em 2012. Este decreto real foi saudado na altura por organizações ambientais membros da Zero Waste Alliance, como a Greenpeace, Amics de la Terra, Ecologists in Action e Retorna, por “colocar a saúde humana e a proteção do ambiente à frente das pressões do lobby dos plásticos”.
Também se congratularam com o facto de o decreto respeitar os acordos estabelecidos na Lei dos Resíduos, que foi aprovada por uma grande maioria no Congresso dos Deputados em abril de 2022. No entanto, as organizações alertaram que o governo espanhol “deve estar extremamente vigilante para garantir que esta proibição seja respeitada” e garantiram que a sociedade civil estará atenta para garantir que isso aconteça, de acordo com Julio Barrea, chefe de resíduos do Greenpeace.
Uma oportunidade excecional em Nairobi
De 13 a 19 de novembro, terá lugar em Nairobi, no Quénia, uma nova reunião do comité de negociação do Tratado Mundial sobre os Plásticos, uma iniciativa vinculativa para reduzir a produção de novos plásticos e combater a poluição. Em 2 de março, a Assembleia das Nações Unidas para o Ambiente adotou uma resolução histórica para a elaboração de um tratado mundial sobre os plásticos. Até à data, um comité de negociação intergovernamental reuniu-se duas vezes.
De acordo com a Climática, esta é a primeira reunião desde o lançamento do “rascunho zero”, um documento ainda inacabado que esboça várias opções para reduzir tanto o uso como a produção de plásticos. Entre essas opções está a proibição de certos tipos de plásticos e aditivos tóxicos, com uma proposta para controlar cerca de 13 mil produtos químicos perigosos usados na fabricação de plásticos.
Numa carta publicada no mês passado na revista The Lancet, os cientistas signatários pediram ao comité de negociação que não perdesse “a oportunidade de reduzir a toxicidade dos plásticos, melhorar a reciclagem e proteger a saúde humana, promovendo o desenvolvimento de plásticos sustentáveis e não derivados do petróleo”, segundo a Climática. O objetivo é que o tratado esteja pronto até ao final de 2024.
