Può essere presente negli imballaggi alimentari, nelle lattine per bevande, nei materiali da costruzione, nei tubi dell’acqua potabile, nei giocattoli o negli utensili da cucina realizzati in PVC riciclato. Si trova persino negli scontrini della cassa del supermercato, realizzati con questa carta termica morbida al tatto che lasciamo accartocciata in fondo alle nostre tasche.
Il cloruro di polivinile (PVC) è stato utilizzato per decenni nella fabbricazione di molti prodotti di uso quotidiano, ma questa plastica versatile nasconde un segreto aperto, noto da anni alla comunità scientifica e alle autorità di regolamentazione: contiene un gran numero di sostanze chimiche pericolose per la salute, collegate a disturbi ormonali, cancro e malattie cardiache.
Gli effetti negativi sulla salute di questi additivi sono noti da decenni, in particolare nel caso del bisfenolo A (BPA), una delle sostanze chimiche più studiate utilizzate nel PVC, che è stato identificato come un fitoestrogeno. Eppure, secondo il regolamento REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals), ogni anno nell’Unione Europea vengono prodotte o importate più di un milione di tonnellate di BPA.
La Commissione Europea si è impegnata a limitare il PVC e i suoi additivi, come indicato nella tabella di marcia per le restrizioni adottata nell’ottobre 2020. Ha già chiesto all’Agenzia europea per le sostanze chimiche (ECHA) di preparare una relazione sui rischi associati al PVC che sarà pubblicata a breve, dopodiché la Commissione deciderà se procedere con la proposta di restrizione e quale sarà la sua portata. In questo contesto, decine di organizzazioni della società civile europea si stanno mobilitando per sollecitare la Commissione ad accelerare il processo di divieto.
Decenni di prove scientifiche indicano un “potenziale rischio per la salute di milioni di persone”.
Numerosi articoli scientifici dimostrano, infatti, gli effetti nocivi di alcuni tipi di plastica e microplastica sulla salute e sul pianeta. Secondo un editoriale di The Lancet del giugno 2023, tra tutti questi rischi per la salute, l’alterazione del sistema endocrino – causata da sostanze chimiche come ftalati, sostanze perfluoroalchiliche, bisfenolo A e ritardanti di fiamma, particolarmente diffusi nelle plastiche di tipo 3 come il cloruro di polivinile (PVC) – è quello più studiato.
Secondo The Lancet, queste sostanze sono “collegate a un’ampia gamma di effetti sulla salute, dall’endometriosi e dal cancro al seno alle malattie cardiache e all’obesità”. Tuttavia, gli autori dell’editoriale avvertono che “i meccanismi alla base di questi potenziali effetti delle microplastiche non sono ancora chiari” e “resta da determinare quanto a lungo le microplastiche rimangano nel corpo prima di essere escrete o espirate”. Tra le sostanze chimiche utilizzate per produrre il PVC, il bisfenolo A è stato oggetto di particolare attenzione da parte di alcune autorità di regolamentazione europee. Lo scorso aprile, l’Agenzia europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha pubblicato una nuova valutazione dei rischi per la salute pubblica associati alla presenza di bisfenolo A (BPA) negli alimenti. In tale documento, l’EFSA ha riaffermato “la costante preoccupazione per la salute in merito all’esposizione alimentare al BPA, in particolare ai cibi in scatola, che sono risultati essere la principale fonte di esposizione per tutti i gruppi di età”.
Nella stessa ottica, l’Agenzia europea per l’ambiente (AEA) ha avvertito nel settembre 2023 che “l’esposizione della popolazione alla sostanza chimica sintetica bisfenolo A (BPA) è ben al di sopra dei livelli accettabili di sicurezza per la salute, secondo i dati di un nuovo studio scientifico che ha riscontrato che fino al 100% delle persone partecipanti di 11 Paesi dell’UE erano probabilmente esposte a sostanze chimiche al di sopra delle soglie di sicurezza per la salute. Questo” conclude l’AEA, “rappresenta un rischio potenziale per la salute di milioni di persone”.
“Il PVC è il tipo di plastica che contiene il maggior numero di sostanze cancerogene e additivi tossici”
Alla luce delle evidenze scientifiche, ONG come Ecologist in Action stanno raccogliendo firme in tutta Europa da inviare alla Commissione per accelerare il processo di messa al bando del cloruro di polivinile (PVC). Pablo Millet è un neurologo che, oltre a lavorare all’Ospedale Dos de Maig, è membro di Ecologists in Action Catalunya da più di dieci anni, dove fa parte del gruppo di lavoro sui rifiuti. Partecipa anche alla campagna “Liberi da inquinanti ormonali”, in cui gli ecologisti avvertono che “il PVC è il tipo di plastica che contiene il maggior numero di sostanze cancerogene e additivi tossici”, oltre a sostanze chimiche che interferiscono con il sistema endocrino.
Secondo Millet, “si tratta di un problema silenzioso, un male che agisce in forma larvata per un lungo periodo di tempo, causando effetti dannosi come problemi di fertilità”. Per questo motivo, spiega il medico, “è molto difficile attribuirgli una coincidenza specifica e rimane in gran parte inosservato in qualsiasi campo medico, motivo per cui continua a essere utilizzato nelle plastiche, nei cosmetici, nei prodotti per la pulizia, nei deodoranti per ambienti… o viene talvolta sostituito da altre sostanze spesso altrettanto dannose”.
Normative europee in vigore
Millet chiarisce che a livello europeo “esiste un regolamento, approvato, che stabilisce che non può esserci una migrazione dal contenitore al contenuto superiore a 0,05 mg di BPA per chilogrammo di alimento”. Si riferisce al Regolamento 2018/213 della Commissione, adottato il 12 febbraio 2018, sull’uso del bisfenolo A nelle vernici e nei rivestimenti destinati a venire a contatto con gli alimenti, che abbasserebbe il limite di migrazione specifica, precedentemente fissato a 0,6 mg per chilogrammo di alimento.
Tuttavia, il problema è che è difficile da far rispettare: “È un po’ ridicolo perché nessuno controlla davvero la questione”, lamenta Millet. Per questo motivo, “proponiamo di istituire una sorta di ispezione per monitorare questa legge, per garantirne il rispetto: è una questione di consapevolezza e di volontà politica”. Ecologists in Action fa parte della coalizione EDC-Free Europe, che riunisce più di settanta organizzazioni della società civile di tutta Europa che lavorano per ridurre l’esposizione pubblica alle sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino.
L’accesso del pubblico a informazioni trasparenti sulle sostanze chimiche presenti nei prodotti è fondamentale. All’inizio di ottobre, la maggioranza dei deputati del Parlamento europeo ha appoggiato la relazione della Commissione Ambiente sulla revisione della normativa in materia di classificazione, etichettatura e imballaggio delle sostanze chimiche (CLP), che include in tutto il testo l’obbligo di una corretta identificazione delle nuove classi di pericolo, aggiunte per le sostanze chimiche che alterano il sistema endocrino, bioaccumulanti, persistenti e mobili.
Secondo la Health and Environment Alliance (HEAL), “la riforma del CLP è essenziale per migliorare la protezione dei lavoratori e dei cittadini attraverso un’identificazione, un’etichettatura e un imballaggio più efficaci delle sostanze chimiche nell’uso industriale e commerciale”. D’altra parte, i membri della piattaforma sostengono che questa misura non si spinge abbastanza in là e chiedono “una restrizione completa del PVC nell’ambito del REACH, passando ad alternative più sicure che sono già ampiamente disponibili”.
Plastica e sostanze chimiche dannose per il corpo e il pianeta
Oltre ai rischi per la salute, l’impatto ambientale della plastica è ben noto. La maggior parte delle materie plastiche oggi è realizzata con materie prime derivate da combustibili fossili prodotti dall’industria del petrolio e del gas. Secondo l’International Centre for Environmental Law, se la produzione e l’uso della plastica continueranno a crescere ai ritmi attuali, le emissioni di anidride carbonica associate alla produzione potrebbero raggiungere 1,34 gigatonnellate all’anno entro il 2030, equivalenti alle emissioni di oltre 295 nuove centrali elettriche a carbone da 500 megawatt.
Inoltre, secondo Ecologist in Action, durante la produzione di PVC vengono rilasciate “sostanze chimiche altamente pericolose per la popolazione e i lavoratori“, come il cancerogeno dicloruro di etilene, il cloruro di vinile monomero, diossine, metalli pesanti e amianto. Il processo di produzione in alcuni casi utilizza il carbone ed emette mercurio, contribuendo al cambiamento climatico e al degrado ambientale, mentre “lo strato di ozono è danneggiato dal rilascio di tetracloruro di carbonio e la produzione di cloro utilizza PFAS o ‘sostanze chimiche persistenti'”. Per non parlare delle grandi quantità di energia necessarie.
Sviluppi teorici in Spagna
Gli sviluppi europei vengono attuati a livello nazionale. Alla fine del 2012, il Consiglio dei Ministri ha approvato il Regio Decreto sugli imballaggi e i rifiuti di imballaggio che, oltre a promuovere l’uso di contenitori riutilizzabili, vieta l’uso di sostanze tossiche negli imballaggi alimentari, come gli ftalati e il bisfenolo A, seguendo l’esempio di altri Paesi europei come la Francia, che li ha completamente vietati nel 2012. Questo decreto è stato accolto con favore all’epoca dalle organizzazioni ambientaliste che fanno parte della Zero Waste Alliance come Greenpeace, Amics de la Terra, Ecologists in Action e Retorna, per aver “anteposto la salute umana e la protezione dell’ambiente alle pressioni della lobby della plastica”.
Hanno inoltre accolto con favore il fatto che il decreto rispetti gli accordi stabiliti nella Legge sui rifiuti, approvata a larga maggioranza dal Congresso dei Deputati nell’aprile 2022. Tuttavia, le organizzazioni hanno avvertito che il governo spagnolo “deve essere estremamente vigile per assicurare che questo divieto sia rispettato” e secondo Julio Barrea, responsabile rifiuti di Greenpeace, hanno garantito che la società civile sarà vigile per assicurare che ciò avvenga.
Un’opportunità eccezionale a Nairobi
Dal 13 al 19 novembre si terrà a Nairobi, in Kenya, una nuova riunione del comitato che negozia il Trattato globale sulla plastica, un’iniziativa vincolante per ridurre la produzione di nuova plastica e combattere l’inquinamento. Il 2 marzo, l’Assemblea delle Nazioni Unite per l’Ambiente ha adottato una risoluzione storica per lo sviluppo di un trattato globale sulla plastica. Finora, un comitato negoziale intergovernativo si è riunito due volte.
Secondo Climática, si tratta del primo incontro dopo la pubblicazione della “bozza zero”, un documento ancora incompleto che delinea diverse opzioni per ridurre l’uso e la produzione di plastica. Queste opzioni includono il divieto di alcuni tipi di plastica e di additivi tossici, con la proposta di controllare circa 13.000 sostanze chimiche pericolose utilizzate per la produzione di plastica.
I membri della comunità scientifica hanno voluto far conoscere le loro opinioni in vista dei negoziati. In una lettera pubblicata il mese scorso su The Lancet, gli scienziati firmatari hanno esortato il comitato negoziale a “non perdere l’opportunità di ridurre la tossicità della plastica, migliorare il riciclaggio e proteggere la salute umana promuovendo lo sviluppo di plastiche sostenibili e non basate sul petrolio”. L’obiettivo è che il trattato sia pronto entro la fine del 2024.
