Qualquer dia de outono é um bom dia para olhar para o céu e descobrir bandos de aves que voam estranhamente em forma de V. O seu voo diz-nos três coisas importantes. Primeiro, que a Europa tem de se preparar para os dias frios do inverno. Segundo, que as aves estão a deixar o Norte em busca do clima mais quente e da melhor alimentação que as espera no Sul. E, em terceiro lugar, que esta forma de deslocação em V lhes permite poupar energia (o indivíduo que lidera faz o maior esforço, abrindo um túnel ao vento para os outros) para percorrer as enormes distâncias até ao seu destino, mesmo que um em cada quatro deles nunca chegue.
Mas este artigo não é sobre o interessante fenómeno da migração das aves (patos, grous, maçaricos, abetardas, cegonhas…), mas sim sobre a área natural de Doñana, situada no extremo sudoeste da Europa, um dos lugares de destino ou de repouso de centenas de milhares destas aves na sua longa viagem até ao sul da Europa ou ao norte de África. Agora, a União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) retirou a área protegida da sua lista verde pela deterioração a que foi sujeita devido à perda de biodiversidade causada por fatores climáticos e pela gestão da Junta de Andaluzia liderada pelo membro do Partido Popular Juan Manuel Moreno.
O parque alberga uma enorme variedade de espécies animais e vegetais autóctones, muitas delas em perigo de extinção. O parque natural de Doñana é considerado uma das zonas húmidas mais importantes para a conservação da biodiversidade no planeta Terra. O problema é que Doñana, tal como outras zonas húmidas, sofre há anos de uma grave escassez de água devido à seca e, sobretudo, ao abuso por parte dos agricultores para irrigar as suas culturas de frutos vermelhos: morangos, framboesas e amoras, principalmente.
A extração excessiva de água do subsolo do parque e a grave seca dos últimos anos, atribuída pelos cientistas às alterações climáticas, fizeram com que 60% das 2867 lagoas que existiam em Doñana em 2014 tenham desaparecido completamente. Os seus leitos de limo foram tomados por matos que dificilmente permitirão que voltem a ser inundados, mesmo que chova muito num ano. Em 2023, restavam pouco mais de 400 lagoas e muitas delas tinham perdido a superfície inundada e período de inundação. Isto ocorre de Doñana estar situada sobre um aquífero gigantesco de 2 300 quilómetros quadrados, o maior da Andaluzia. Este aquífero é utilizado pelos produtores de morangos (dos quais cerca de 1.900 hectares são utilizados ilegalmente) e por cerca de 200.000 habitantes de 14 cidades da região, bem como por uma grande estância balnear chamada Matalascañas, que no verão recebe cerca de 300.000 pessoas.
Desenvolvimento económico ou proteção da natureza é o dilema que Doñana enfrenta, como tantas outras zonas de interesse ecológico. A economia tem sido historicamente associada à destruição dos habitats naturais. Será Doñana capaz de quebrar esta tradição? De momento, está a conseguir, embora à custa de enormes prejuízos e de um grande investimento de dinheiro para evitar que sucumba. A última batalha, o roubo de água do seu subsolo, parece ter sido ganha com um pacto entre os agricultores do norte do parque para que fechem os seus poços e transformem as suas terras irrigadas em florestas ou amendoais de sequeiro. Em troca, receberão 100.000 euros durante dez anos por cada hectare transformado. Esta é a resposta dos governos espanhol e andaluz às duras advertências da Comissão Europeia, que ameaça com sanções severas, da UNESCO e de outros organismos internacionais por não serem capazes de garantir a conservação de Doñana. Se a atual deriva não for corrigida, o parque será incluído na lista das zonas ameaçadas de extinção.
Não é a primeira vez que as instituições internacionais vêm em socorro de Doñana face às ameaças dos interesses económicos locais. De facto, a própria criação da área protegida teve origem numa campanha europeia, lançada nos anos 60 pelo cientista José Antonio Valverde, para evitar que a zona húmida fosse drenada para ser convertida em residências de verão, campos de golfe e culturas intensivas. Milhares de estudantes europeus angariaram, nos anos 60, parte do dinheiro que foi utilizado para comprar os primeiros 7 000 hectares no coração da zona e que constituiu a semente do atual parque. A partir dessa mobilização para salvar Doñana, foi criado em Londres o WWF (World Wildlife Fund). Desde então, o parque não parou de crescer até aos atuais 128.386 hectares.
Doñana é hoje um vasto território de interesse especial, pois alberga 400 espécies de aves, 50 espécies de mamíferos terrestres e marinhos, 25 espécies de répteis, 11 espécies de anfíbios, 70 espécies de peixes, 1300 espécies de plantas vasculares, o lince ibérico, a tartaruga de cabeça negra, a salinha, a águia imperial… mas está ameaçado por numerosas agressões. A última, a água. As máquinas têm de aprofundar os zacallones (charcos) para que o gado possa beber ou para que a lentilha d’água (Wolffia Arrhiza), entre muitas outras variedades de plantas aquáticas, não se extinga. O cágado-de-carapaça-estriada, outrora presente em todo o parque, foi reduzido a pequenas áreas.
A transformação do habitat de Doñana está a ocorrer a uma velocidade vertiginosa. A águia-imperial e o lince-ibérico, as duas espécies mais representativas de Doñana, estão agora a expandir-se melhor fora do que dentro do parque. A águia-imperial passou de 15 para 6 casais. O mesmo acontece com a águia-cobreira, a águia-calçada e o milhafre-vermelho. O meio milhão de aves aquáticas que costumavam passar o inverno em Doñana reduziu-se a menos de metade e a maioria delas procura alimento nos arrozais circundantes. Quando há arrozais, porque nos últimos anos, com a seca, só foram semeados alguns hectares.
O diretor da Estação Biológica de Doñana (CSIC), Eloy Revilla, afirma que “a perda de habitats aquáticos teve um efeito notável nas libélulas e libelinhas (odonatos). Este grupo é um excelente indicador do estado de conservação dos ambientes aquáticos. Doñana foi considerada um hotspot de diversidade de odonatos, com um total de 43 espécies descritas desde 1959. Na última década, foram detectadas 26 espécies. Em 2022, apenas 12 espécies, 28% do total. Nas terras altas, 27% dos sobreiros estão mortos.
A exceção a este declínio é o lince ibérico, um felino que no final dos anos 90 estava na lista dos criticamente ameaçados. Restavam menos de 160 exemplares, distribuídos entre Doñana e Sierra Morena. Durante décadas, foram perseguidos pelos habitantes da zona e sujeitos à escassez de coelhos, o seu principal alimento. Foram também os alertas e o dinheiro europeu que levaram a um plano de defesa e recuperação que os salvou. O número de coelhos aumentou dez vezes desde 2000. Em 2022, o censo registou 1.668 indivíduos em 14 áreas de reprodução. A Andaluzia tem seis núcleos, Castela-La Mancha quatro e a Extremadura outros quatro. Este crescimento exponencial da espécie, no entanto, não se regista principalmente em Doñana, que, juntamente com o Aljarafe de Sevilha, alberga apenas 108 exemplares, dos 627 registados na Andaluzia.
As agressões do meio ambiente fizeram de Doñana um parque sitiado que, apesar de tudo, resiste contra todas as probabilidades. A lista de agressões é longa e vai desde os primeiros projectos de urbanização de praias, campos de golfe e culturas, até ao último que deixou o parque sem a água de que necessitava para sobreviver, passando por uma estrada costeira, os resíduos tóxicos da mina de Aznalcóllar, um oleoduto que devia transportar petróleo do porto de Huelva para uma refinaria em Badajoz, a utilização maciça de pesticidas nos arrozais circundantes… A extração de água do subsolo, juntamente com as alterações climáticas, pode não significar o fim de Doñana, mas é tão parecido com o fim de uma era que é assustador olhar para os fundos rachados e silenciosos das lagoas que, ainda há poucos anos, eram habitadas por uma multidão de gansos, flamingos, garças, colhereiros, águias imperiais, galinhas-d’angola, galeirões, sisões, abetardas, galipatos, tritões, rãs, libélulas e um sem fim de plantas aquáticas? Tudo em constante movimento. Talvez mais uma vez a sensibilidade ecológica da população europeia tenha salvado Doñana. Pelo menos até à próxima batalha.
