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El Earth Day es el mayor momento colectivo del mundo para celebrar y promover la conservación de nuestro planeta. Celebrado por primera vez en 1970, este acontecimiento, iniciado por el senador estadounidense Gaylord Nelson y apoyado por el presidente John Fitzgerald Kennedy, implica cada año hasta mil millones de personas en 192 países de todo el mundo.
Las Naciones Unidas celebran el Earth Day cada año el 22 de abril, un mes y dos días después del equinoccio de primavera. Este día comenzó con el objetivo de subrayar la importancia de conservar los recursos naturales de la Tierra y se ha transformado con el tiempo de un movimiento académico a un acontecimiento educativo e informativo mundial.
Marcó un punto de inflexión la fecha del 22 de abril de 1970, cuando 20 millones de ciudadanos estadounidenses se movilizaron en una manifestación en defensa de la Tierra. Desde entonces, el Día de la Tierra se ha convertido en un símbolo de compromiso con la protección del medio ambiente, que une a personas de diferentes orígenes étnicos, geográficos y socioeconómicos.
Este día brinda la oportunidad de reflexionar sobre los retos medioambientales a los que nos enfrentamos y de inspirar acciones concretas para abordarlos, promoviendo jornadas de recogida de residuos y concienciando sobre soluciones como el reciclaje de materiales, la conservación de los recursos naturales, la prohibición de sustancias químicas nocivas y la protección de los hábitats.
Desde aquel lejano 1970, el Día de la Tierra ha catalizado iniciativas medioambientales en todo el mundo, ayudando a concienciar a la opinión pública e influyendo en decisiones políticas cruciales: en 1992, por ejemplo, allanó el camino para la primera Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo (CNUMAD), celebrada en Río de Janeiro.
En los años siguientes, sobre todo gracias a la difusión de la Web, el Día de la Tierra ha seguido creciendo, implicando a cada vez más gente y dotándose de herramientas de comunicación cada vez más potentes, culminando en la celebración de su 20º aniversario en 2000 con gestos simbólicos impactantes, como una expedición histórica de alpinistas al monte Everest, retransmitida a todo el mundo vía satélite, para limpiar los residuos abandonados en sus laderas: la iniciativa permitió transportar río abajo más de dos toneladas de desechos dejados por misiones anteriores.
Hoy en día, la participación supera los mil millones de personas, lo que demuestra el compromiso de una «Generación Verde» con un futuro sostenible y más ecológico y con enseñar a las generaciones futuras la importancia de la protección del medio ambiente.
PlasticFree y la creciente acción medioambiental
Entre las más de 600 iniciativas e innumerables realidades que se han puesto en marcha en toda Italia, destaca PlasticFree, una organización sin ánimo de lucro fundada en 2019 que se dedica activamente a concienciar y promover prácticas encaminadas a reducir el uso del plástico y combatir la contaminación que provoca, tanto a nivel local como mundial.
La asociación Plasticfree se dedica a diversas iniciativas, como campañas de sensibilización, proyectos educativos en las escuelas, recogidas de basura en las playas e iniciativas de presión para promover políticas más sostenibles en relación con el uso del plástico. El objetivo principal es promover un cambio cultural que conduzca a un uso más consciente y responsable del plástico, promoviendo alternativas sostenibles y fomentando la reducción, la reutilización y el reciclaje de materiales.
La fuerza de esta organización sin ánimo de lucro reside en implicar a las comunidades locales, las instituciones y las empresas, trabajando en red para crear un impacto positivo en el medio ambiente y la salud pública, luchando contra la contaminación por plástico y promoviendo un estilo de vida más sostenible.
Gracias a la presencia de personas de contacto locales, las actividades de limpieza tienen lugar durante todo el año, incluso en pueblos pequeños, en función de la disponibilidad de voluntarios. Desde noviembre de 2019, las citas han crecido exponencialmente, llegando a más de 200 al mes. En los últimos meses se han organizado 5.836, en las que han participado 250.000 voluntarios y se han retirado 3.715.439 kg de plástico de ciudades, playas, parques y ríos. Justo en vísperas del Día de la Tierra, PlasticFree organizó una serie de actos nacionales, reuniendo a voluntarios en los mismos días.
El compromiso de PlasticFree con las escuelas
El compromiso de la asociación se extiende también al mundo escolar -hasta la fecha, cuenta con 2.775 citas en escuelas y 221.190 alumnos sensibilizados-, donde trabaja para concienciar a los jóvenes y transformar las escuelas en lugares libres de plástico mediante intervenciones personalizadas para cada grupo de edad, fomentando las prácticas de reciclaje, el uso de alternativas al plástico y el respeto por el medio ambiente, y la instalación de depuradoras de agua, reduciendo así el uso de botellas de plástico y promoviendo un consumo más sostenible de los recursos hídricos.
Salvar a las tortugas marinas y comprometerse con las empresas
Gracias a su gran éxito, a pesar de haber nacido en una época difícil como fue la pandemia de SARS-Covid-19, PlasticFree ha ampliado sus horizontes, colaborando con realidades de todos los tamaños y creando proyectos a medida para la sostenibilidad corporativa a los que se han adherido grandes marcas nacionales e internacionales como PayPal, Microsoft, Volkswagen, Porsche, Nexi… Y no sólo: a partir del 10 de junio de 2020, ha asumido el compromiso de salvar a las tortugas marinas, que, amenazadas cada año por la negligencia humana, pierden más de 40.000 ejemplares. Gracias a donaciones espontáneas, rescata a las que se encuentran en dificultades, las cuida y las rehabilita devolviéndolas al mar.
Todo el trabajo de la asociación se documenta regularmente en su portal web gracias a los testimonios de sus referentes, y la promesa que hizo el fundador Luca De Gaetano en la ceremonia anual de entrega de premios a los «Municipios sin plástico» más virtuosos fue traspasar las fronteras italianas: «En dos años, hemos pasado de 49 a 111 Municipios sin plástico, señal de que el compromiso de las administraciones locales, apoyadas por nuestros voluntarios y referentes, se extiende cada vez más. Para el próximo año, facilitaremos la participación de los municipios digitalizando los trámites. Pero el gran reto que nos espera es el de la internacionalización: cruzaremos las fronteras nacionales con el objetivo, en los próximos años, de sensibilizar hasta mil millones de personas, empezando por Europa».
De lo local a lo global, una señal tangible de cómo podemos trabajar juntos para conseguir un mundo más limpio, sano y sostenible en el que el Día de la Tierra pueda convertirse en el futuro en una celebración de la victoria sobre la amenaza global.
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