De 1947 a 1991 se produjo un conflicto ideológico, político y económico entre Estados Unidos y la Unión Soviética, sin enfrentamientos directos pero con guerras por poder. El mundo se dividió en dos bloques: el capitalista (liderado por EE. UU. y la OTAN) y el comunista (liderado por la URSS y el Pacto de Varsovia). Se caracterizó por una carrera armamentística, la amenaza nuclear y la competencia espacial. Los acontecimientos clave fueron la crisis de Cuba (1962), el muro de Berlín (1961-1989) y la invasión soviética de Afganistán. Terminó con el colapso de la URSS en 1991.