Establecido en 1999 por la Asamblea General de las Naciones Unidas, el Día pretende sensibilizar a la opinión pública y a los gobiernos nacionales sobre la importancia de combatir la violencia contra las mujeres y promover el respeto de sus derechos. La elección del 25 de noviembre no es casual, ya que marca el inicio de los «16 días de activismo contra la violencia de género», una campaña que culmina el 10 de diciembre con el Día Mundial de los Derechos Humanos, y que pone de relieve la correlación entre la violencia de género y las violaciones de los derechos humanos.