Lucy, uma menina de 10 anos do Reino Unido, disse aos investigadores no relatório Life in ‘likes‘. Children’s Commissioner report into social media use among 8-12 year olds, que não se sentia bem quando os pais partilhavam fotografias suas nas redes sociais. “A minha mãe só diz ‘dá-me uma foto‘, mas eu não gosto que ela as publique nas redes sociais.
Helen, de 8 anos, também conta uma história semelhante no relatório: “A minha mãe partilhou uma fotografia minha com um hamster na cabeça e isso foi muito embaraçoso para mim. Estava quase nua! Graças a Deus, pelo menos tinha uma toalha comigo”.
Lucy e Helen não são casos isolados. Milhares de pais em todo o mundo publicam fotografias dos seus filhos menores nos seus perfis das redes sociais.
Talvez não se lembrem da falta de piada que os seus próprios pais tinham quando mostravam fotografias suas a familiares ou mesmo amigos. Também não tenho a certeza de que os pais que publicam as fotografias perguntem aos seus filhos se estão satisfeitos por as fotografias serem partilhadas nas suas redes e vistas por centenas ou milhares de utilizadores. Há muitos casos em que as próprias crianças, por serem tão pequenas, nem sequer se podem queixar.
O estudo realizado no Reino Unido, que tem vários gabinetes que se ocupam dos direitos e da proteção das crianças e promovem a literacia crítica dos meios de comunicação social, revela várias realidades invisíveis. A primeira diz respeito à proteção das crianças contra a exposição aos meios de comunicação social. A segunda tem a ver com o imaginário que concebe as redes sociais como um espaço seguro para a publicação de imagens de crianças. A terceira tem a ver com a criação de uma necessidade de exposição mediática das crianças nas redes sociais. A vida traduzida em “likes”.
Não na televisão, mas nas redes
A exposição das crianças nos media é amplamente regulamentada. A legislação protege os menores. A sua imagem e voz não podem ser utilizadas sem o seu consentimento ou o dos seus representantes legais. No caso de Espanha, por exemplo, a Lei Orgânica 1/1996 sobre a Proteção Jurídica de Menores proíbe expressamente a “difusão de dados ou imagens referentes a menores nos meios de comunicação social quando tal for contrário aos seus interesses, mesmo com o consentimento do menor”.
O artigo 4.º da Lei Orgânica estabelece ainda que “os menores têm direito à honra, à intimidade pessoal e familiar e à sua imagem. Este direito compreende ainda a inviolabilidade do domicílio familiar e da correspondência, bem como o segredo das comunicações”.
A lei estabelece ainda que “a divulgação de informações ou a utilização de imagens ou nomes de menores nos meios de comunicação social que possam implicar uma intromissão ilícita na sua vida privada, honra ou reputação, ou que sejam contrárias aos seus interesses, carecem da intervenção do Ministério Público”.
Por último, a Lei de Proteção de Menores é clara ao afirmar que “qualquer utilização da imagem ou do nome do menor nos meios de comunicação social que possa implicar uma intromissão ilícita na sua honra, intimidade pessoal e familiar e autoimagem, ou que seja contrária aos seus interesses, ainda que conste o consentimento do menor ou dos seus representantes legais, é considerada uma intromissão ilícita no seu direito à honra, intimidade pessoal e familiar e autoimagem”.
É surpreendente que, se uma lei se aplica à divulgação da imagem de um menor num meio de comunicação social como a televisão, a imprensa escrita ou a rádio – e que existem sanções para os difusores -, o mesmo não se aplique às redes sociais quando o seu potencial de divulgação pode ultrapassar os índices de audiência de qualquer meio de comunicação social tradicional.
Enquanto no primeiro caso existe uma responsabilidade dos meios de comunicação social e, por isso, estes têm – para já – uma equipa editorial que prepara e revê as publicações e jornalistas que conhecem a legislação e desenvolvem um trabalho profissional com a informação, no segundo caso os responsáveis por cada publicação são os utilizadores. Neste caso, os pais.
A exposição das crianças aos meios de comunicação social é uma atividade regulada por lei. Não se trata de as raparigas não serem autorizadas a aparecer na televisão ou nas redes. É que a própria lei protege as crianças do ecossistema mediático que rodeia a produção de informação e entretenimento.
As redes sociais são alimentadas por conteúdos produzidos pelos utilizadores, a maioria dos quais não são profissionais da informação. Mas tendemos a pensar que a rede social é um espaço privado – ou nosso -, protegido e no qual não temos qualquer responsabilidade enquanto utilizadores individuais.
Nem nós, enquanto pais, se, como no caso de Lucy e Helen, a sua imagem, os seus dados pessoais e a sua identidade forem postos em risco pela violação da sua privacidade enquanto crianças. Crianças que todos os adultos devem proteger.
Novos media, novas ameaças
De acordo com o estudo do Comissário para as Crianças do Reino Unido, um terço dos utilizadores da Internet tem menos de 18 anos e três em cada quatro crianças com idades compreendidas entre os 8 e os 12 anos têm os seus próprios perfis nas redes sociais – alguém deve permitir que o façam em casa, ou mesmo ajudá-las ou promovê-las, porque as condições de acesso às plataformas das redes sociais exigem uma idade mínima de 13 anos para se inscrever.
A publicação de fotografias de crianças na Internet, bem como a sua identidade associada a determinados dados pessoais – também protegidos por numerosas leis de proteção de dados – torna as crianças vulneráveis. Tal como descrito no relatório “Proteção de dados”, elaborado pela Unicef Argentina, “a maioria das crianças e adolescentes (e muitos dos seus pais e encarregados de educação) não estão conscientes dos riscos potenciais da partilha de dados pessoais na Internet. Muitos também não sabem que esses dados são sua propriedade e que têm o direito de exigir que não sejam divulgados, rectificados ou partilhados com terceiros.
A exposição de imagens e dados pessoais de crianças nas redes sociais permite, por exemplo, práticas socialmente censuradas como o bullying ou mesmo a iniciação de crimes como o grooming, processo pelo qual um indivíduo tenta fazer amizade com um menor para fins sexuais através da Internet.
De acordo com a publicação “Child Online Safety. Global Challenges and Strategies” do Centro de Investigação Innocenti da UNICEF, “as áreas do ciberespaço que permitem aos agressores sexuais visar ou manipular potenciais vítimas incluem salas de conversação, sítios de redes sociais e mensagens instantâneas.
É normal que os pais estejam atentos aos potenciais perigos no ambiente dos seus filhos quando estes andam na rua. É curioso que eles, os adultos, não reconheçam os perigos que existem na Internet e, em particular, nos sítios de redes sociais para os seus próprios filhos.
Os novos desafios tecnológicos exigem uma preparação adulta por parte dos pais e, sobretudo, uma leitura crítica das próprias redes por parte destes. Sobretudo se são os utilizadores, e não uma equipa editorial responsável, que publicam os conteúdos das redes. Ninguém é mais responsável do que os pais pelos conteúdos que eles próprios publicam dos seus filhos. E também sobre a idade em que começam a utilizar as redes.
Completamente mediatizada? Pílula azul, pílula vermelha
Um estudo publicado na revista Informação & Sociedade: Estudos, realizado por investigadores do Departamento de Comunicação e Educação da Universidade Autónoma de Barcelona e que envolveu mais de mil estudantes de jornalismo de 17 países da América Latina, mostrou que a segunda principal motivação para a criação de um perfil nas redes sociais é a moda ou o estatuto social que as plataformas de redes sociais podem proporcionar.
Na mesma linha, uma investigação realizada no Reino Unido mostrou que rapazes e raparigas estavam conscientes de que tinham de se manter fiéis a si próprios nas redes sociais. No entanto, as raparigas preocupavam-se sobretudo em parecer “fixes” e os rapazes em sentir-se “fixes” e usar as roupas certas para o fazer.
Ao mesmo tempo, os rapazes que participaram no estudo afirmaram que as redes sociais lhes permitiam manter uma aparência que era muito importante para sentirem aprovação social e procurarem a sua própria identidade – uma contradição curiosa que se manifesta especialmente quando a criança começa a frequentar o ensino secundário.
Parece que o ecossistema mediático obriga as crianças a tomar o comprimido azul – a assumir o mundo virtual, como uma ilusão – e a condenar o mundo da infância sob as realidades físicas e emocionais do seu próprio crescimento – o comprimido vermelho. Mas se as raparigas são sujeitas a uma publicação constante dos pais nas redes sociais, quase desde o nascimento, o que pode acontecer é que podem ter uma experiência traumática quando não podem estar nelas.
Não se trata de uma distopia. Experiências em que se pede a jovens que vivam 24 horas da sua vida sem qualquer exposição aos meios de comunicação social demonstraram-no. Alguns deles chegaram mesmo a ver a morte à espreita e não conseguiram terminar a experiência de 24 horas!
As crianças, segundo o relatório, confessaram que se sentiam à vontade quando recebiam “Likes” dos amigos nas suas redes. Algumas crianças de 11 e 12 anos mostraram sinais de dependência dos seus próprios “Likes” e admitiram utilizar técnicas e estratégias para garantir um elevado número de “Likes” nas suas publicações. Os investigadores, que realizaram grupos de discussão com as crianças, sublinham que algumas delas começam a ver as suas actividades offline em função do seu potencial para serem partilhadas socialmente nas suas redes sociais.
As redes sociais fazem com que os seus utilizadores, incluindo crianças e pais, acreditem que a possibilidade de se tornarem uma celebridade mediática está à distância de um clique. Há casos que lhes dão razão e elas, as redes, levam os utilizadores a comportarem-se como tal. Valerá a pena levar as crianças a este extremo? O que é que nos leva a querer ser uma celebridade mediática? Viver desde o nascimento na realidade virtualizada das redes – embora sem virtudes – pode ter dois tipos de consequências para as crianças que hoje, devido à sua tenra idade, não podem decidir se querem ou não que os seus pais publiquem fotografias e dados sobre elas na Internet.
No primeiro caso, como se pode ver no relatório e em diferentes estudos sobre a utilização das redes sociais, as crianças assumem que a sua realidade depende de estarem nas redes. Se já não estiverem nelas, pura e simplesmente não existem. Desaparecem virtual e fisicamente. Ficam desligadas do que se passa nos seus círculos imediatos.
No segundo caso, talvez com a pílula vermelha, verão a sua vida tão mediatizada que condenarão os seus pais de diferentes formas. O aspeto traumático, neste caso, é ver a sua vida de criança ou de adolescente publicada na Internet e disponível para qualquer utilizador. A história de Elsa, de 8 anos, no relatório do Reino Unido, é clara: “Uma vez, quando estava a cantar no chuveiro, a minha mãe escondeu a câmara e fingiu que eu precisava de ir à casa de banho, depois carregou no botão de gravação e começou a filmar-me”.
Crianças YouTubers?
Algumas crianças desenvolvem novas aspirações que as redes sociais transformam em realidade. Sem esperar para serem adultos, podem viver o futuro como crianças. Copiam modelos de sucesso viral e imitam estéticas, estilos, produções. Numa rápida passagem pela aventura transmédia – a história audiovisual que continua noutros suportes diferentes do principal – do programa Máster Chef Junior transmitido pela televisão pública espanhola, verifica-se que todos os participantes do programa têm contas no Twitter – apesar de muitos deles terem menos de 13 anos – com a mensagem de que são contas “supervisionadas pelos pais” das crianças.
Alguns deles atingem 3.000 seguidores no Twitter, promovem produtos comerciais nas suas redes e copiam modelos básicos das tendências mais populares dos media. Alguns deles até se definem com a hashtag #MiniFashionBlogger.
As crianças do Master Chef Junior estão a tirar partido desta bonança mediática. Alguns deles são agora YouTubers e têm 10.000 a 15.000 seguidores nos seus respectivos canais. Uma “mini YouTuber”, no seu canal, diz que vai apresentar alguns brinquedos e num dos seus vídeos, com mais de 12.000 visualizações, fala dos seis fatos de banho – claro, de diferentes designers – que levou para as suas férias de verão.
As suas contas no Instagram têm quase 60.000 seguidores e observar a interação que geram em alguns dos perfis, como também se pode ver nos comentários dos seus vídeos no YouTube, permite-nos apreciar os riscos a que se expõem. Insultos, gozos, pedidos de informações pessoais, ironias sobre o seu corpo, declarações de amor, pedidos que não correspondem de todo às suas idades, linguagem ofensiva…
Em teoria, estas contas são, na sua maioria, supervisionadas pelos pais.
Alguém pode supervisionar os pais?
