La distribuzione degli esseri viventi sul pianeta è il risultato della loro interazione con molti fattori, come temperatura, umidità, composizione chimica del suolo, acqua e aria, tra molti altri fattori noti come fattori abiotici. Parallelamente a questo, gli esseri viventi interagiscono anche tra loro, stabilendo un vasto insieme di relazioni biotiche che, in condizioni normali, consentono il controllo delle specie presenti e assicurano l’equilibrio degli ecosistemi a cui appartengono.
Le specie che, come risultato di questo lento e complesso processo evolutivo, si sono stabilite nei vari ambienti, sono diventate parte integrante di essi, garantendo l’equilibrio dinamico degli ecosistemi in questione e vengono chiamate specie indigene, native o autoctone, in chiara riferimento al loro habitat originale, a cui sono adattate e al quale il resto dell’ecosistema è adattato.
È possibile – a seguito di processi naturali o intenzionali – che alcune specie vengano introdotte in ambienti a cui sono estranee, venendo chiamate quindi specie aliene o esotiche. Molte di queste specie si adattano e sopravvivono nei loro nuovi ambienti, interagendo in modo non aggressivo con le specie native e iniziano così un lungo periodo di adattamento all’ecosistema in questione. D’altra parte, l’introduzione di specie esotiche può svilupparsi in un processo più aggressivo che, una volta insediato e in assenza di predatori o altri agenti di controllo, inizia un processo di riproduzione e dispersione rapida, con la perdita implicita di equilibrio negli ecosistemi in questione e ripercussioni immediate in termini di perdita di diversità biologica autoctona. A causa della loro natura invasiva, queste specie sono conosciute come Specie Aliene Invasive (SAI)
Come si diffondono le Specie Aliene Invasive
Le SAI possono raggiungere nuovi ambienti a seguito di processi naturali o a seguito dell’azione umana. Eventi naturali come uragani o piogge torrenziali possono trasportare semi o frutti su lunghe distanze. L’azione umana finisce per essere la principale forza nell’importare esseri viventi da altri continenti, sia intenzionalmente che accidentalmente, come, tra molte altre possibilità, nel caso dei bivalvi trasportati negli scafi delle navi o degli insetti nei container merci.
Attualmente, tutti questi fattori sono notevolmente aggravati a causa dei Cambiamenti Climatici, che introducono nuove variabili ambientali, favorendo le condizioni in cui le SAI possono insediarsi, disperdersi e occupare habitat, mentre le specie native tendono a ridurre le loro popolazioni e, alla fine, possono estinguersi. Inoltre, anche l’attuale processo di globalizzazione, che promuove il rapido movimento di persone e merci in tutto il pianeta, si sta rivelando un alleato delle SAI, favorendo la dispersione di questi esseri su scala planetaria in periodi molto brevi.
A livello globale, ci sono circa 3.500 SAI ben stabilite, e la loro diffusione geografica sta aumentando a un tasso preoccupante, con una stima di circa 200 nuove specie invasive ogni anno e con impatti più o meno significativi in varie aree (Roy et al., 2023). In Europa, è stato possibile identificare 14 tipi principali di impatti delle SAI, che possono essere raggruppati in 4 livelli, ovvero la diversità biologica, i servizi degli ecosistemi, la salute umana e le attività economiche (AEA, 2012).
L’impatto della dispersione delle SAI
Gli impatti sulla diversità biologica contribuiscono all’instabilità delle popolazioni di specie native e dei loro habitat, in particolare attraverso l’azione diretta sulle relazioni biotiche (concorrenza, predazione, tra gli altri), l’introduzione e la trasmissione di malattie e l’ibridazione delle specie native. Questi impatti sono particolarmente significativi e visibili quando si verificano in esseri macroscopici, ma la loro azione si fa sentire anche nel mondo microscopico, alterando il funzionamento degli ecosistemi. Un esempio di questo tipo di squilibrio può essere facilmente osservato guardando le gallerie riparie, la cui occupazione da parte delle canne (Arundo donax) implica la perdita di diversità di piante e animali autoctoni.
Gli impatti sugli ecosistemi sono numerosi. Ne sono un esempio le modifiche apportate alla qualità dei corpi idrici dalla presenza di specie acquatiche invasive come l’azolla (Azolla filiculoides) o il giacinto d’acqua (Eichhornia crassipes), che possono contribuire alla loro eutrofizzazione. Anche gli impatti delle SAI sulla salute umana possono essere molteplici, fra i più menzionati quelli associati ad allergie e malattie della pelle. Alcune SAI possono essere vettori di malattie, come nel caso, ad esempio, della zanzara tigre asiatica (Aedes albopictus), che è già stata identificata in Europa ed è un vettore per la trasmissione di Zika, chikungunya e dengue. In fine, l’impatto delle SAI sulle attività economiche e sociali si fa sentire in molte aree: nel settore della pesca, dell’agricoltura e della produzione alimentare. In questo caso, un esempio facilmente identificabile è l’impatto della vespa velutina (Vespa velutina) sul processo di impollinazione e sull’estinzione delle api autoctone.
Possibili soluzioni
Data la gravità degli impatti della presenza delle SAI, è necessario cercare soluzioni per individuarle, controllarle ed eradicarle; processi sempre complessi e particolarmente costosi, come dimostrato dagli investimenti di circa 12 miliardi di euro in Europa nel 2008 (Kettunen e altri, 2009) e 80 miliardi di euro annuali negli Stati Uniti. La tempestiva individuazione e la rapida eradicazione sono un forte contributo alla lotta contro le SAI, senza pregiudizio, ovviamente, per le campagne di sensibilizzazione della comunità su questo grave problema ambientale.
- Riferimenti:
- EEA (2012). The impacts of invasive alien species in Europe. Disponível AQUI.
- Roy, H. E., Pauchard, A., Stoett, P., & Renard Truong, T. (2023). IPBES Invasive Alien Species Assessment: Factsheet 1 – Invasive alien species: data on trends and impacts. Zenodo. https://doi.org/10.5281/zenodo.10057014
Kettunen, M., Genovesi, P., Gollasch, S., Pagad, S., Starfinger, U., ten Brink, P. and Shine, C. (2009). Technical support to EU strategy on invasive species (IAS) — Assessment of the impacts of IAS in Europe and the EU, Final report for the European Commission, Institute for European Environmental Policy (IEEP), Bruxelas, Bélgica
- Life Invasaqua (s/d). Life Invasaqua. Disponível AQUI.
Roy, H. E., Pauchard, A., Stoett, P., & Renard Truong, T. (2023). IPBES Invasive Alien Species Assessment: Factsheet 1 – Invasive alien species: data on trends and impacts. Zenodo. https://doi.org/10.5281/zenodo.10057014
- Toland, J (Editor) (2014). Life and Invasive Alien Species. Publications Office of the European Union, Luxemburgo
União Europeia (2009). Natureza e biodiversidade – Espécies Alóctones Invasivas. Disponível AQUI.
