Uno studio esamina due decenni di ricoveri ospedalieri in Spagna, dal 2000 al 2021, e fornisce dati preoccupanti. I ricoveri generali sono diminuiti del 23%, mentre i ricoveri per motivi di salute mentale si sono raddoppiati.
I dati corroborano ciò che molti settori denunciano da anni e, in particolare, dopo il confinamento durante la pandemia: gli adolescenti hanno più problemi di salute mentale, e questi non stanno diminuendo, ma aumentando.
I ricercatori, autori dell’articolo “Ricoveri ospedalieri negli adolescenti con disturbi mentali in Spagna negli ultimi due decenni: una crisi di salute mentale?” hanno tratto alcune conclusioni chiare dopo aver esaminato le cifre dei ricoveri e delle dimissioni ospedaliere tra i giovani di età compresa tra gli 11 e i 18 anni. La prima di queste conclusioni è che esiste effettivamente una crisi di salute mentale tra gli adolescenti.
I ricoveri per disturbi mentali non hanno smesso di crescere, costantemente, dall’inizio del millennio e, sebbene siano aumentati di più nel 2021, l’ultimo anno dei dati dello studio, i ricercatori assicurano che la crisi di salute mentale vissuta in Spagna, come in altri paesi sviluppati, non è stata causata dalla pandemia.
In questi due decenni, mentre i ricoveri ospedalieri in questa fascia di età per condizioni diverse da quelle legate alla salute mentale sono diminuiti, quelli per motivi di salute mentale hanno seguito un trend opposto.
I ricercatori hanno scoperto che alcune delle principali cause di ricovero ospedaliero sono cambiate dal periodo pandemico. La causa più comune di ricovero tra i ragazzi è l’abuso di sostanze, mentre tra le ragazze l’anoressia nervosa. Tuttavia, negli ultimi anni ci sono stati alcuni cambiamenti.
Nel caso delle ragazze, i disturbi sono legati a quelli che vengono definiti disturbi internalizzanti, cioè principalmente depressione e ansia. Inoltre, ci sono disturbi alimentari e comportamenti suicidari. Le ragazze rappresentano la maggioranza, con il 55% del totale dei ricoveri, e l’età media dei ricoveri è scesa da 17 a 15 anni.
Subito dopo ci sono i ragazzi i cui disturbi sono piuttosto esternalizzanti, cioè legati all’abuso di sostanze, ADHD, disturbi dello spettro autistico (ASD), schizofrenia e altre psicosi.
Secondo l’esperienza di Hilario Blasco-Fontecilla, psichiatra infantile e dell’adolescenza e direttore della ricerca, questa situazione è abbastanza comune, con i ragazzi che soffrono di più di disturbi del neurosviluppo nei primi 10-12 anni di vita, mentre le ragazze e le adolescenti sperimentano più problemi internalizzanti dopo il menarca.
Cause possibili
In ogni caso, Blasco-Fontecilla insiste sul fatto che la Spagna, come molti altri paesi occidentali, sta vivendo una crisi di salute mentale tra glu adolescenti. Una crisi che non è stata causata solo dalla pandemia e dal confinamento, anche se i ricoveri ospedalieri, secondo i suoi dati, sono aumentati del 51% nel 2021 rispetto al 2020.
Dal suo punto di vista, il ruolo degli schermi e dei social network, che non è sempre positivo, così come il fatto che i genitori non hanno abbastanza tempo di qualità da trascorrere con i loro figli, contribuiscono a questa crisi. “I social network sono stati molto nocivi in generale,” afferma. Ritenendo che abbiano una componente molto coinvolgente e che le aziende lo facciano consapevolmente, a scopi di business.
Ma, al di là degli schermi o dei social network, “quello che ci sta davvero insegnando è che i genitori sembrano aver rinunciato alle loro funzioni genitoriali,” dice lo psicologo. A suo avviso, e al di là dello studio, negli ultimi decenni si è visto un cambiamento sociale, non solo in Spagna, per cui i genitori trascorrono lunghe giornate di lavoro lontani da casa e, quando tornano, hanno poco tempo ed energia da dedicare ai loro figli. Per lui, certi valori della società sono cambiati, così come i concetti legati alla famiglia. A suo parere, ci sono grandi carenze emotive che trascinano ragazzi e ragazze verso uno stile di vita che li ha lasciati relativamente isolati.
Note per una soluzione
Risollevare la situazione attuale non sembra essere un compito facile. Blasco-Fontecilla sottolinea che, anche se le amministrazioni iniziassero ora a investire ingenti somme di denaro in alcune soluzioni, i risultati non si vedrebbero per un po’ di tempo.
In questo senso, il documento appena pubblicato si propone di mostrare i dati affinché si possano adottare alcune misure politiche educative per migliorare le azioni preventive che possono essere svolte nelle scuole. “La salute mentale deve entrare nelle scuole”, afferma il ricercatore, che sottolinea che, sebbene siano stati fatti alcuni passi avanti con la creazione della figura del coordinatore del benessere, questa debba essere sviluppata ulteriormente.
Un’altra delle azioni che dovrebbero essere adottate nelle scuole è l’introduzione di diversi profili professionali in classe, oltre al personale docente. Personale come terapisti occupazionali, logopedisti, psicologi… Per questo esperto, è necessario rafforzare i legami tra istruzione e sanità, oltre a migliorare la formazione degli insegnanti per rilevare possibili casi di problemi di salute mentale.
E al di là di ciò che si può o non si può fare nei centri educativi, ritiene che il sistema sanitario spagnolo abbia fallito da anni anche nell’assistenza sanitaria preventiva. “Uno dei problemi che abbiamo in Spagna è che c’è molta pressione assistenziale e pochi professionisti”.
Blasco-Fontecilla crede che, oltre a investire in professionisti, “dobbiamo essere realisti e incoraggiare l’innovazione. Non ho problemi ad ammettere che dobbiamo muoverci verso modelli in cui vengano introdotti l’intelligenza artificiale e gli assistenti virtuali per facilitare, non sostituire, perché non si tratta di sostituire, ma di rendere noi professionisti più efficienti”.
