Apartheid (“separazione” in afrikaans) è il nome dato al sistema di segregazione razziale in Sudafrica e Namibia in vigore tra il 1948 e il 1992. Questo regime, basato su leggi che discriminavano la popolazione nera e indiana del Sudafrica, era guidato dai discendenti dei coloni europei che volevano mantenere i loro privilegi sulla popolazione indigena. Nelson Mandela simboleggia la resistenza all’oppressione e il dialogo che ha portato all’eliminazione dell’apartheid.
La Convenzione sull’apartheid, adottata dalle Nazioni Unite nel 1973, e lo Statuto di Roma che ha creato la Corte penale internazionale (1998) definiscono questo regime come un crimine contro l’umanità: “Atti disumani commessi allo scopo di stabilire e mantenere il dominio di un gruppo razziale di persone su qualsiasi altro gruppo razziale di esseri umani e di opprimerli sistematicamente”. In altre parole, l’apartheid è “un regime istituzionalizzato di oppressione” che ha come obiettivo “il mantenimento di tale regime”.
Tra gli “atti inumani” individuati dalla Convenzione e dallo Statuto di Roma vi sono il “trasferimento forzato”, l'”espropriazione di proprietà territoriali”, la “creazione di riserve e ghetti separati”, la negazione del “diritto di lasciare e tornare nel proprio Paese” e il “diritto a una nazionalità”. È un crimine contro l’umanità, concludono, “la privazione intenzionale e grave dei diritti fondamentali contrari al diritto internazionale sulla base dell’identità (razziale, nazionale o etnica) del gruppo o della collettività”.
Possiamo usare il termine “apartheid” per spiegare le azioni dello Stato israeliano nei confronti della popolazione palestinese? La risposta migliore può essere fornita da chi conosce entrambi i contesti storici, quello del Sudafrica e quello di Israele e Palestina.
Benjamin Pogrund è cresciuto in Sudafrica. Ha iniziato la sua carriera di giornalista nel 1958, scrivendo per il Rand Daily Mail di Johannesburg, l’unico giornale che raccontava l’oppressione della popolazione nera e indiana; ha documentato la tortura dei prigionieri e il massacro di Sharpeville del 21 marzo 1960: la polizia sparò su una manifestazione di protesta contro l’apartheid uccidendo 69 persone, la maggior parte delle quali donne e bambini. Il suo lavoro di giornalista gli è costato numerose condanne, anche a pene detentive ed è emigrato con la moglie in Israele nel 1997. Vive a Gerusalemme.
Per decenni, Benjamin Pogrund ha rifiutato l’applicazione del termine apartheid a Israele. La sua tesi, difesa in una moltitudine di articoli e conferenze, era che “chiunque sappia cosa sia stato l’apartheid e lo attribuisca oggi a Israele è, nel migliore dei casi, ignorante e ingenuo; nel peggiore, cinico e manipolatore”.
Il 10 agosto 2023, Pogrund ha firmato un articolo sul quotidiano Haaretz con il titolo: “Per decenni ho difeso Israele dalle accuse di apartheid. Non posso più farlo”. Ha spiegato che “in Israele sono ora testimone dell’apartheid con cui sono cresciuto in Sudafrica. La presa di potere fascista e razzista del governo israeliano da parte dell’attuale primo ministro (Benjamin Netanyahu) è il regalo che i nemici di Israele aspettavano da tempo”.
Nell’articolo, Pogrund denuncia che “neghiamo ai palestinesi ogni speranza di libertà e di vita dignitosa. Crediamo alla nostra stessa propaganda secondo cui alcuni milioni di persone accetterebbero docilmente l’inferiorità e l’oppressione perpetue. Il governo sta spingendo Israele a comportamenti disumani e crudeli che vanno oltre la difesa. Non c’è bisogno di essere religiosi per sapere che questo è un vergognoso tradimento della moralità e della storia ebraica”.
Shlomo Ben Ami, ex ministro degli Esteri nei governi laburisti, ambasciatore e professore, ritiene che in Israele “stiamo vivendo e vivremo l’apartheid in modo tanto più intenso quanto più passa il tempo, perché la popolazione diventerà sempre più a maggioranza araba. Israele assomiglierà sempre più al Sudafrica dell’apartheid, ma senza una soluzione sudafricana. Non c’è uno scenario possibile in cui la minoranza ebraica, a un certo punto, offra il potere alla maggioranza araba”.
“Dal Mediterraneo al fiume Giordano, quello che abbiamo – dice Ben Ami – è uno Stato dominato da una ‘razza padrona’ che è quella ebraica, dove i palestinesi non hanno diritti. Un apartheid. Israele dice che si tratta di un’occupazione militare, come quella della Francia in Algeria o dell’Inghilterra in altri territori, e che come tale è temporanea, finché non ci sarà una soluzione. Questo è un inganno. Nel momento in cui il negoziato politico muore, l’argomento non è più valido”.
Il rapporto di Human Rights Watch
Il 27 aprile 2021, Human Rights Watch ha pubblicato un rapporto, frutto di anni di lavoro sul campo. Dalle sue ricerche, conclude che il governo israeliano “ha dimostrato la sua intenzione di mantenere il dominio ebraico israeliano sui palestinesi in tutto Israele e nei territori occupati, compresa Gerusalemme Est. Questa intenzione è stata accompagnata da una sistematica oppressione dei palestinesi e da atti disumani commessi contro di loro. Quando questi tre elementi – dominio, oppressione e atti disumani – si combinano, equivalgono al crimine di apartheid”.
Human Rights Watch ritiene che “queste politiche privano intenzionalmente e gravemente milioni di palestinesi dei principali diritti fondamentali, tra cui il diritto di residenza, di proprietà privata e di accesso alla terra, ai servizi e alle risorse in modo diffuso e sistematico in virtù della loro identità di palestinesi”.
Come nel caso del Sudafrica, l’apartheid è sostenuto dalla legge: Human Rights Watch ricorda che “la legge israeliana sulla cittadinanza del 1952 crea una realtà in cui, un cittadino ebreo di qualsiasi altro Paese che non sia mai stato in Israele, può trasferirvisi e ottenere automaticamente la cittadinanza, mentre un palestinese espulso dalla sua casa e che langue da più di 70 anni in un campo profughi in un Paese vicino non può farlo”.
Questa legge è ancora in vigore e il rapporto di Human Rights Watch ricorda: “Nel 2005, Ariel Sharon, allora primo ministro, sostenne che “non c’è bisogno di nascondersi dietro argomenti di sicurezza. L’esistenza di uno Stato ebraico è necessaria”.
Benjamin Netanyahu, allora ministro delle Finanze, aveva già sottolineato che “invece di rendere le cose più facili per i palestinesi che vogliono ottenere la cittadinanza, dovremmo rendere il processo molto più difficile, per garantire la sicurezza di Israele e una maggioranza ebraica”. Nel marzo 2019, questa volta come primo ministro, Netanyahu ha dichiarato: “Israele non è uno Stato di tutti i suoi cittadini, ma piuttosto lo Stato-nazione del popolo ebraico, e solo di esso”.
“Per troppo tempo – conclude il rapporto di Human Rights Watch – la comunità internazionale ha chiuso gli occhi di fronte ad una realtà sempre più chiara. Ogni giorno una persona nasce a Gaza in una prigione a cielo aperto, in Cisgiordania senza diritti civili, in Israele con uno status inferiore per legge e nei Paesi limitrofi viene di fatto condannata allo status di rifugiato a vita, come i suoi genitori e nonni prima di lei, solo perché è palestinese e non ebrea. Un futuro basato sulla libertà, l’uguaglianza e la dignità per tutte le persone che vivono in Israele e nei Territori occupati rimarrà inafferrabile finché persisteranno le pratiche abusive di Israele contro i palestinesi”.
La scena: Cisgiordania e Gaza
Qual è il contesto geografico e umano in cui, secondo Human Rights Watch, si è instaurato un regime di apartheid? Nella Guerra dei Sei Giorni del 1967, Israele ha occupato la Cisgiordania, Gaza, Gerusalemme Est, le alture siriane del Golan e il Sinai egiziano. Oggi, nonostante le numerose condanne delle Nazioni Unite, mantiene l’occupazione, tranne che nel Sinai, restituito all’Egitto nel 1979 dopo la firma degli accordi di pace di Camp David.
I territori palestinesi di Cisgiordania e Gaza sono separati l’uno dall’altro da Israele. Dal 2007, la popolazione di Gaza è sottoposta a un blocco che ha reso estremamente difficile l’uscita e l’ingresso dei beni di prima necessità e ha trasformato la Striscia nella più grande prigione a cielo aperto del mondo. Quasi due milioni di persone – di cui un milione di bambini – vivono stipate in una prigione lunga 41 chilometri e larga 10 chilometri. Dal 2004 è stata bombardata da Israele in numerose occasioni, con alcune offensive che hanno provocato più di mille morti palestinesi, la maggior parte dei quali civili. La più grave è stata quella scatenata dopo l’atroce attacco di Hamas a Israele il 7 ottobre 2023. Più di 8.000 palestinesi sono stati uccisi, un terzo dei quali bambini.
La Cisgiordania e Gerusalemme Est ospitano più di 500.000 coloni ebrei che occupano le terre palestinesi e controllano la maggior parte delle falde acquifere. Il territorio è paragonato a una sorta di groviera, con villaggi palestinesi isolati e separati tra loro e dalla stessa Gerusalemme Est da un muro, da continui posti di blocco dell’esercito e da strade esclusivamente israeliane. La crescente costruzione di nuovi insediamenti illegali, guidati da coloni ebrei sotto la protezione dell’esercito israeliano, vanifica di fatto la possibilità di un futuro Stato palestinese. E crea uno scenario di costante violenza tra le due comunità.
Le radici dell’odio
Jeremy Milgrom, rabbino israeliano e attivista per la pace, si chiede in un’intervista quale sia l’origine di tanto odio, di tanto dolore. “Il più grande errore che abbiamo commesso dal 1967 è la terribile occupazione. Ma in realtà il problema risale a prima del ’67 e persino a prima del ’48. Ed è una cosa complessa su cui ho riflettuto molto: come facciamo a dire alla gente che i terroristi che hanno commesso il terribile massacro del 7 ottobre 2023 sono figli e nipoti di rifugiati che sono stati espulsi dalla terra in cui si trova il kibbutz che è stato attaccato. Questi terroristi sono tornati con il cuore pieno di desiderio di vendetta per la vita che loro e le loro famiglie hanno condotto. Noi israeliani non abbiamo fatto alcuno sforzo per soddisfare le loro giuste richieste. E quando non si rispetta il bisogno fondamentale di giustizia, non si troverà una risposta civile”.
“Tutto questo – prosegue Milgrom – è qualcosa che non ho mai sentito dire pubblicamente, ma credo che molte persone sappiano. Non li sto giustificando, si tratta di capire cosa è successo. La rabbia che proviamo ora contro Hamas è dovuta all’umiliazione, al dolore, ma anche a un senso di colpa molto profondo, che abbiamo nascosto per tutti questi anni, per i rifugiati. Abbiamo fatto finta che non fossero più un problema, che fossero spariti e che potessimo dimenticarci di loro. Ma sapevamo che non era vero. Per capire come gli esseri umani possano diventare dei barbari capaci di agire in modo così brutale – non per giustificarli, per capirli – bisogna essere consapevoli, e credo che molti israeliani lo siano, che vivere a Gaza è vivere in una pentola a pressione, e quando esplode, esplode in modo orribile”.
Le parole di António Guterres
Il Segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha espresso un parere simile ed è stato duramente criticato dalle autorità israeliane: “Gli attacchi di Hamas non sono arrivati all’improvviso”, ha detto. “I palestinesi vivono da 56 anni sotto un’occupazione soffocante, la loro terra è stata gradualmente inghiottita dagli insediamenti e le loro speranze di una soluzione politica sono svanite, ma le loro rimostranze non possono giustificare gli atroci attacchi di Hamas. E nemmeno la punizione collettiva della popolazione palestinese [come risposta israeliana]”.
In risposta alle critiche di Israele, Guterres ha ricordato che “ho condannato inequivocabilmente gli atti di terrore orribili e senza precedenti perpetrati da Hamas il 7 ottobre in Israele. Nulla può giustificare l’uccisione, il ferimento e il rapimento deliberato di civili, o il lancio di razzi contro obiettivi civili”.
Pochi giorni prima il massimo funzionario dell’UE per gli affari esteri, Josep Borrell, aveva dichiarato che “così come possiamo dire che è una tragedia abominevole uccidere dei giovani che stavano festeggiando la vita, non possiamo dirlo della morte dei bambini a Gaza? In che modo piangere una tragedia mi toglie la forza morale di piangerne un’altra? Al contrario, lo fa”.
Gideon Levy, noto giornalista israeliano impegnato per la pace, ha scritto che “il 7 ottobre 2023 Israele si è svegliato con una realtà diversa, che dovrebbe finalmente spegnere l’arroganza e la compiacenza del Paese. Dovrebbe dimostrare, una volta per tutte, l’impossibilità di eludere le conseguenze del continuare a imprigionare indefinitamente più di due milioni di persone in una gabbia gigante (Gaza), mentre altri tre milioni di persone vivono indefinitamente sotto la tirannia militare (Cisgiordania)”.
