O plano REPowerEU visa revolucionar o panorama energético europeu com objetivos ambiciosos em matéria de energias renováveis e de poupança de energia, mas enfrenta obstáculos como o elevado custo da energia e a dependência de matérias-primas estrangeiras. Será a Europa capaz de construir um futuro verde sem comprometer a sua indústria?
Lançado pela União Europeia em maio de 2022 como reação à invasão russa da Ucrânia, o plano REPowerEU visa reformular a estratégia energética europeia, centrando-se em quatro pilares:
1) Aumento da produção a partir de fontes renováveis. O objetivo é poder cobrir 42,5% da procura até 2030 com energias limpas. A começar pela energia fotovoltaica e eólica, indispensáveis tanto para uso doméstico como para a descarbonização final da indústria, mas também graças ao reforço de novas fontes como o hidrogénio (para o qual a UE prevê a criação de vales de hidrogénio para distribuir energia entre as indústrias e atingir o objetivo de dez milhões de toneladas de hidrogénio renovável por ano até 2030), o biogás e o biometano (com um objetivo fixado em 35 mil milhões de metros cúbicos) e a energia geotérmica.
2) Poupança de energia: incentivar ações para reduzir o consumo e os resíduos, tanto na produção industrial como na eficiência energética dos edifícios e na divulgação de boas práticas, como a redução da temperatura do aquecimento, o aumento da temperatura do ar condicionado e a redução do consumo durante o dia e, em especial, nas horas de ponta. Sem esquecer a reformulação do sistema de transportes, que consome muita energia, apoiando a mobilidade com emissões zero e infraestruturas mais sustentáveis, como os caminhos-de-ferro, os metropolitanos e os autocarros ecológicos.
3) Reformas e racionalização dos investimentos: para implementar o plano RePowerEU, a União Europeia afetou mais de 210 mil milhões de euros ao longo de cinco anos, aos quais se juntam 225 mil milhões de euros provenientes dos Planos Nacionais de Recuperação e Resiliência (PRR) dos Estados-Membros. Um rio de dinheiro que servirá para apoiar a poupança de energia e o aumento das energias renováveis. Mas os recursos financeiros por si só, por mais impressionantes que sejam, não são suficientes e é necessária uma verdadeira mudança de paradigma cultural a todos os níveis: a capacidade de adaptar o Plano ao surgimento de novas necessidades e de reduzir a burocracia, de digitalizar as redes de energia e descentralizá-las, de construir redes inteligentes que minimizem as sobrecargas, de envolver os cidadãos e as famílias como “prosumidores” e de incentivar soluções tecnológicas para o armazenamento de eletricidade.
4) Diversificação dos fornecedores de combustíveis fósseis: para reduzir a dependência energética da Rússia e assegurar uma maior resiliência em caso de novas crises geopolíticas, a UE intensificou as relações com países aliados como os EUA, o Canadá e a Noruega e reforçou a cooperação estratégica com produtores como a Argélia, o Qatar, a Nigéria e Angola. Está também a aumentar a utilização de gás natural liquefeito (GNL) com países como o Egito e Israel.
É preciso dizer que, enquanto os três primeiros pilares do Plano precisarão de muitos anos para serem concretizados, o último ponto já está bem encaminhado. Mas as motivações aqui não são a proteção do ambiente ou a crise climática. As razões são essencialmente políticas: enfraquecer a Rússia e, indiretamente, apoiar a Ucrânia. E, num contexto de guerra, a UE conseguiu reduzir as importações de gás natural da Federação Russa de 45% para 15%, segundo dados divulgados pela Agência Internacional da Energia (AIE).
Luzes e sombras para as energias renováveis “made in Europe”.
EEm vários pontos, o relatório salienta que os elevados custos da energia e a falta de infraestruturas adequadas estão a contribuir para o abrandamento do crescimento económico na Europa.
O sistema industrial com utilização intensiva de energia sofre a concorrência de países com custos mais baixos e a volatilidade dos preços da energia aumenta os encargos financeiros, aumentando a incerteza dos investimentos.
Porque é que não se dá ainda mais importância à conversão “verde” da produção de energia?
Embora a Europa seja líder na inovação em tecnologias limpas, o seu ecossistema apresenta fragilidades que a impedem de tirar pleno partido desta vantagem competitiva. A UE é responsável por mais de um quinto da inovação global em matéria de tecnologias limpas, com metade de todas as novas tecnologias a entrar na fase de lançamento ou de arranque.
No entanto, verifica-se um abrandamento preocupante no ritmo de registo de patentes de tecnologias hipocarbónicas. Por exemplo, entre 2015 e 2019, a Europa foi responsável por 65 % dos investimentos de capital de risco em hidrogénio e células de combustível, mas esta percentagem caiu para 10 % entre 2020 e 2022.
No entanto, a Europa é o segundo maior mercado do mundo em termos de procura de energia solar, energia eólica e veículos elétricos; como é que não consegue manter uma liderança estável? Vejamos outro exemplo, o setor fotovoltaico: a UE cedeu quase toda a sua produção à China. Mesmo no setor da energia eólica, embora continue a ser líder na montagem de turbinas, a quota de mercado da Europa caiu de 58% para 30% entre 2017 e 2022. A produção europeia de tecnologias como os eletrolisadores e os sistemas de captura de carbono é dificultada por custos de construção mais elevados e processos de autorização morosos. Além disso, a UE está fortemente dependente da importação de matérias-primas essenciais, como as terras raras, uma vez que apenas produz 1-5% das mais de 40 matérias-primas necessárias a nível interno.
Outra questão crítica é a dimensão das empresas de tecnologias limpas, que na UE são, em média, mais pequenas do que as gigantes americanas e chinesas. Este facto conduz a maiores obstáculos ao financiamento, exacerbados por uma regulamentação fragmentada que dificulta o crescimento e a transição do desenvolvimento para a produção em grande escala.
Em conclusão, embora a UE tenha a ambição de preservar e expandir a sua capacidade de produção no setor das energias limpas, corre o risco de uma desindustrialização progressiva neste mesmo domínio, com muitas empresas a optarem por reduzir, deslocalizar ou encerrar as suas atividades devido a um ambiente de mercado desfavorável.
Os objetivos “verdes” altamente ambiciosos e os pesados investimentos que lhes estão associados são contrabalançados pelo rápido crescimento da China e pela consolidação dos EUA no mercado mundial das tecnologias limpas, com um impacto negativo na balança comercial europeia.
A política europeia vê-se assim confrontada com um desafio verdadeiramente histórico: conseguir a independência energética sem desmantelar o seu sistema industrial.
