Apulia’s olive trees are drying out due to a dangerous pathogen, but also because of decades of poor practices by landowners and the general effects of climate change.
A bactéria Xylella fastidiosa foi provavelmente introduzida em Gallipoli (na província de Lecce) na sequência da importação de uma planta de café da Costa Rica. O agente patogénico adaptou-se então às oliveiras presentes em todo o território da Apúlia, causando a morte de quase sete milhões de oliveiras desde 2013, quando a bactéria foi isolada. Um acontecimento que já estava previsto desde que foi mencionado em 2010 num congresso do Instituto Agronómico Mediterrânico de Bari (IAMB), pelo cientista americano Rodrigo Almeida, que apresentou um relatório intitulado “Xylella: perigo às portas”. Este e muitos outros mistérios marcaram a propagação da epidemia na península de Salento, na sequência da qual se registaram fortes protestos populares, investigações por parte da magistratura de Lecce, confrontos amargos entre cientistas e evidentes insuficiências da política, tanto nacional como regional. Para uma visão “histórica” do contexto em que se propagou a doença da oliveira conhecida como Síndrome do Declínio Rápido da Oliveira (OQDS) remetemos para o livro-investigação “Relatório Xylella” de Marilù Mastrogiovanni, que nunca foi desmentido ou denunciado por nenhuma das pessoas incluídas no livro.
Que destino para as oliveiras da Apúlia?
Mais de uma década depois desses acontecimentos, a situação do olival na península de Salento (no sul da Apúlia) é mais crítica do que nunca. E a certas simplificações que viam apenas a “bactéria assassina” como a causa do OQDS da oliveira, hoje em dia estão a surgir hipóteses mais orgânicas que consideram também os efeitos das alterações climáticas e a quase esterilidade dos solos demasiado trabalhados.
E enquanto os protestos dos agricultores da Apúlia sobre a falta de políticas públicas para combater a seca e os agentes patogénicos continuam, para tentar perceber mais, recorremos ao CMCC (Centro Euro-Mediterrânico para as Alterações Climáticas), um instituto de investigação independente e autorizado que desenvolve estudos e modelos sobre o sistema climático e as suas interações com a sociedade, promovendo políticas de adaptação e mitigação baseadas em conhecimentos científicos sólidos. A Fundação CMCC pôs-nos em contacto com o Dr. Gabriele Pizzileo, que trabalha na divisão IAFES (Impactos na Agricultura, Florestas e Serviços Ecossistémicos) do Centro. Entrevistámo-lo em julho de 2024, pouco mais de uma década após o aparecimento da bactéria Xylella fastidiosa na península de Salento, e perguntámos-lhe o que pode ser feito para contrariar a desflorestação que está a ocorrer no calcanhar de Itália.
Perguntamos ao Dr. Pizzileo se há alguma esperança de salvar os milhões de oliveiras espalhadas pela Apúlia e pela região de Salento, em particular
Posso certamente dar-vos uma ideia das boas práticas agrícolas a pôr em prática para mitigar os efeitos das alterações climáticas, especialmente em termos de emissões para as explorações agrícolas. Com efeito, a agricultura é um dos setores líderes em termos de emissões de gases com efeito de estufa, contribuindo precisamente para as alterações climáticas, causa de grandes catástrofes como as inundações e as secas. Entre as muitas práticas úteis para fazer face à alternância de secas e de chuvas intensas concentradas em alguns períodos do ano, encontra-se a relva. Em caso de chuvas fortes, uma superfície coberta de relva, em comparação com um solo completamente nu, atenua o impacto da água no solo e também a canaliza melhor graças à presença das raízes destas plantas herbáceas. A cobertura vegetal deve ser mantida até ao início da estação seca, altura em que deve ser gerido de forma ambientalmente responsável através da ceifa, o que, no entanto, é mal visto por alguns empresários, dada a prática habitual de lavrar periodicamente o solo para não formar uma crosta. E isto é particularmente verdade na região do Salento, onde a prática de deixar crescer a erva selvagem ou semeada é pouco utilizada porque há uma tendência para trabalhar a terra continuamente.
Como é que o solo deve ser trabalhado?
Quer seja através da lavoura, através de dispositivos mecânicos que trabalham ativamente o solo, quer seja através de grades que apenas escavam a superfície. No entanto, temos de ter em conta que, sempre que mexemos no solo, mobilizamos também toda a microflora e microfauna que vão mineralizar a substância orgânica nele contida. Em solos já pobres em substâncias orgânicas como os nossos, a mobilização frequente do solo provoca uma perda de fertilidade em termos de carbono e azoto armazenados no seu interior. Há ainda um outro efeito negativo: o azoto, para além de ser um nutriente para as plantas, é um gás que tem um forte impacto em termos de alterações climáticas. E a agricultura liberta uma grande quantidade deste gás para a atmosfera, tanto através da fertilização como da mineralização. A cobertura vegetal também tem um impacto muito positivo na seca, porque cria uma camada chamada “mulching“. Trata-se de uma espécie de camada de alguns centímetros que colocamos no solo e que impede a evaporação da água ao ritmo normal que aconteceria se o solo estivesse nu. Isto permite que a água se evapore melhor, ficando mais disponível para as plantas e diminuindo a temperatura do solo, porque aumenta a sua capacidade de refletir a luz solar. Isto também pode ser conseguido gerindo as podas das plantas de forma sustentável, compostando o material e depois reaplicando-o ao solo, evitando assim problemas fitossanitários ou o aumento da inoculação de agentes patogénicos.
Qual é a sua opinião sobre a utilização abusiva de pesticidas e herbicidas?
A par das boas práticas agrícolas que descrevi, o agricultor deve utilizar a proteção fitossanitária de forma racional, de modo a que os herbicidas não sejam espalhados, por exemplo, por todo o campo, mas apenas debaixo das plantas; ou utilizando alternativas orgânicas menos impactantes, talvez de forma preventiva e não curativa. Informar o agricultor sobre estas práticas poderia beneficiá-lo economicamente, porque o ajudariam a ser mais resistente e a sofrer menos com os impactos das alterações climáticas; e certamente a terra, cuja qualidade de vida melhoraria.
Os agricultores que perderam as suas oliveiras devido à dessecação causada pela Xylella fastidiosa, que tipo de culturas podem imaginar replantar na zona?
Este é um dos nossos temas de investigação. Nos próximos meses, lançaremos a nossa ferramenta online que ajudará os agricultores a tomar esta decisão. Estamos a avaliar a adequação climática de diferentes culturas que podem ajudar os agricultores e os produtores em geral a decidir em que apostar, ajudá-los a compreender se essa cultura será climaticamente adequada para ser cultivada entre agora e 2050. A ferramenta abrangerá provavelmente toda a Apúlia, certamente as províncias de Lecce, Brindisi e Taranto, que são afetadas pela Xylella.
Actividades complementares
Vídeo
O impacto das alterações climáticas no Salento entre a Xylella e o risco de desertificação
