As alterações climáticas são uma crise global que ameaça a saúde do planeta e afeta gravemente os ecossistemas e a biodiversidade, especialmente nos contextos geográficos mais instáveis.
O sul de Itália é uma dessas zonas altamente críticas, especialmente devido à persistência da seca, que em 2024 atingiu níveis sem precedentes na série histórica e que, de acordo com o relatório “Dry South” do Greenpeace e do CNR-Ibe, causou seca severa ou extrema em nada menos do que 29% do território, de acordo com o Índice de Precipitação Padronizado (SPI). As situações mais críticas foram registadas na Apúlia, Basilicata, Calábria, Sicília e Sardenha.
O estudo salientou que, embora os problemas e os fenómenos adversos causados pela seca sejam parcialmente previsíveis através da análise dos dados climáticos, só são abordados quando a emergência já está em curso. Uma fraca capacidade de prevenção e de ordenamento do território corresponde a um risco cada vez maior de desertificação.
Para tentar compreender melhor o fenómeno, recorremos ao CMCC (Centro Euro-Mediterrânico para as Alterações Climáticas), um instituto de investigação independente e autorizado que desenvolve estudos e modelos sobre o sistema climático e as suas interações com a sociedade, promovendo políticas de adaptação e mitigação baseadas em conhecimentos científicos sólidos. O centro está sediado em Lecce, na Apúlia, Itália, mas atua a nível internacional, promovendo o diálogo entre cientistas, decisores políticos e o público, incentivando a colaboração interdisciplinar e assegurando a livre divulgação dos resultados da sua investigação, respeitando a transparência e a integridade.
A CMCC remeteu-nos para a dra. Monia Santini, que dirige o Instituto de Resiliência Climática da Fundação Centro Euro-Mediterrânico para as Alterações Climáticas e que, em virtude dos seus estudos sobre as ciências da terra e a dinâmica dos ecossistemas terrestres, tem contribuído para a investigação internacional sobre as interações entre os recursos hídricos, as componentes dos ecossistemas e o clima.
Para começar, pedimos à dra. Santini que nos explique se e como as alterações climáticas estão a afetar a disponibilidade de recursos hídricos no sul de Itália e se existem áreas em risco de desertificação.
A península italiana situa-se na bacia mediterrânica, que é uma zona em risco de degradação do solo até ao ponto de desertificação. Neste caso, é necessário começar por distinguir os dois termos: a degradação do solo indica quando a terra começa a perder produtividade devido a fatores tanto climáticos como relacionados com as atividades humanas. O termo desertificação é utilizado quando uma terra já degradada, como uma zona árida ou semiárida, perde totalmente a produtividade; portanto, quando a situação se torna irreversível.
Cerca de 1/5 do território italiano é afetado pela degradação do solo. No Sul, estão em risco, nomeadamente, a Sardenha, a Sicília, a Apúlia e a Basilicata e, em menor grau, a Calábria. O fenómeno é muito complexo e não está apenas relacionado com a falta de chuva. Quando há falta de humidade no solo para sustentar a vegetação, significa que passámos da seca agroecológica para a chamada seca meteorológica (falta de chuva) e depois para a seca hidrológica, ou seja, quando há falta de água nas massas de água superficiais e subterrâneas.
Massas de água que, por sua vez, têm dinâmicas muito diferentes ao longo do tempo: as massas de água superficiais reagem mais rapidamente à falta de chuva e as massas de água subterrâneas mais lentamente.
Neste contexto de crise climática global, qual pode ser o esforço coletivo para adotar soluções sustentáveis que preservem os ecossistemas e a biodiversidade?
Pela nossa parte, no CMCC preocupamo-nos principalmente com a modelação e recolhemos uma grande quantidade de dados necessários para validar os modelos. Quando se estudam questões relacionadas com a desertificação, é muito importante olhar para os aspetos qualitativos e não apenas para os quantitativos. Quando pensamos na degradação dos solos, associamo-la imediatamente à escassez de água. Mas, na realidade, os aspetos qualitativos do recurso também são importantes e reconhece-se que a agricultura está entre as causas da poluição das massas de água, tanto superficiais como subterrâneas. Desempenha um papel muito importante porque, com a utilização de fertilizantes, a utilização de pesticidas, algumas atividades de gestão dos solos para a agricultura põem obviamente em risco os recursos hídricos.Portanto, não se trata apenas de água que falta, mas também de água que não tem as qualidades corretas para ser utilizada.
A propósito, volto a referir as alterações climáticas: o que estamos a observar é uma intensificação, uma maior frequência, de fenómenos extremos e, sobretudo, a alternância entre fenómenos extremos de baixa disponibilidade de água, ou seja, a seca, e fenómenos opostos que são, pelo contrário, chuvas fortes e inundações. Ora, quando estes dois extremos se alternam com maior frequência e, portanto, não há um período normal entre eles, o recurso hídrico pode sofrer muito porque, quando há pouca água, há uma maior concentração de nutrientes e de elementos químicos, depois, quando chega a inundação e, portanto, as chuvas fortes, pode haver uma proliferação de algas que torna a água inutilizável, ou os poluentes espalham-se de forma descontrolada.
O que é que se pode fazer?
A política e a ciência devem dialogar mais entre si. Em dezembro do ano passado, a Itália aprovou o Plano Nacional de Adaptação às Alterações Climáticas , que contém várias medidas para os recursos hídricos; muitas são práticas, como a construção de barragens e a proteção contra inundações. Outras são baseadas na natureza, ou seja, soluções que visam restaurar o ciclo da água através da exploração das funções dos ecossistemas. Por último, existem iniciativas de divulgação de informação e de sensibilização para a proteção dos recursos hídricos.
