Restaurare gli habitat dei delfini, proteggere le tartarughe dal bracconaggio, potenziare le donne nell’economia blu: tre storie dal Planetiers World Gathering.
L’oceano è il più grande e vitale ecosistema del nostro pianeta. Spesso definito come il “cuore blu” della Terra, ospita circa il 94% di tutta la fauna selvatica, regola il clima circolando correnti calde e fredde e assorbe la CO₂ atmosferica, uno dei principali fattori del cambiamento climatico. La salute e la stabilità dell’oceano sono essenziali per mantenere la vita sulla Terra.
Tuttavia, gli ecosistemi marini di tutto il mondo affrontano minacce significative, tra cui l’aumento delle temperature, l’inquinamento, la pesca eccessiva e la distruzione degli habitat, tutti fattori che contribuiscono alla perdita di biodiversità. La perdita di biodiversità non riguarda solo il declino o l’estinzione delle specie: ci riguarda tutti. Infatti, la perdita di biodiversità destabilizza gli ecosistemi, rendendoli meno resilienti e più vulnerabili al cambiamento climatico, agli eventi climatici estremi e alle malattie. Questo, a sua volta, mette a rischio la sicurezza alimentare e diminuisce la qualità della vita delle comunità costiere e locali.
Cosa possiamo fare per proteggere gli ecosistemi marini? È possibile vivere in armonia con l’oceano utilizzando le sue risorse in modo sostenibile e salvaguardando la salute degli ecosistemi marini?
Abbiamo esplorato queste domande al Planetiers World Gathering di Aveiro (Portogallo), un evento internazionale sulla sostenibilità e l’azione climatica. Lì, abbiamo conosciuto tre iniziative ispiratrici guidate da donne e focalizzate sulla protezione dell’oceano: una cooperativa portoghese che lavora per ripristinare i prati di posidonia, una fondazione a Capo Verde dedicata alla protezione della fauna selvatica, e un progetto dell’UE mirato a colmare il divario di genere nell’economia blu.
Ocean Alive negli occhi del delfino
“Devo guardare il mare con gli occhi di un delfino”. Questo pensiero ha guidato Raquel Gaspar durante la sua ricerca di dottorato sulla popolazione in declino di delfini nell’estuario del fiume Sado. I delfini, mentre nuotano, possono percepire un mondo sottomarino invisibile a noi in superficie. Una di queste meraviglie nascoste è il prato di posidonia: veri e propri “boschi sottomarini”, che, a differenza delle alghe o delle piante marine, sono composti da vere piante con radici, fusti, foglie e persino fiori. Questi prati sono habitat vitali dove i delfini cacciano il pesce.
Raquel Gaspar ha scoperto che questi prati di posidonia stavano scomparendo nell’estuario del Sado a causa delle attività umane come l’inquinamento, la costruzione di cantieri navali e il dragaggio del fondo marino. Quando la posidonia scomparve, scomparvero anche i pesci che dipendevano da essa e, a loro volta, i delfini che dipendevano da quei pesci. Raquel ha sostenuto che invertire il declino delle popolazioni di delfini richiedeva la protezione e il ripristino dei prati di posidonia. A tal fine, ha fondato Ocean Alive, un’ONG dedicata alla conservazione della posidonia.
Ocean Alive lavora a stretto contatto con le pescatrici locali dell’estuario del Sado, potenziandole affinché diventino “custodi del mare”. Queste pescatrici, la cui sussistenza dipende da un oceano sano, svolgono un ruolo cruciale nella protezione dei prati di posidonia e della biodiversità che essi supportano. “Niente posidonia, niente pesce, niente lavoro per le pescatrici”, spiega Raquel. Le “custodi del mare” aiutano a prevenire danni causati da pratiche come il rilascio di rifiuti dalla pesca, l’ancoraggio sui prati di posidonia e le tecniche di pesca distruttive. Educano i loro colleghi su pratiche sostenibili, insegnano la conservazione marina e monitorano questi “boschi sottomarini” come parte di progetti scientifici.
“Queste nuove professioni valorizzano la saggezza delle pescatrici, la loro profonda conoscenza dell’estuario e il loro ruolo nella comunità”, afferma Raquel Gaspar. “Il nostro obiettivo era ottenere un impatto sociale insieme a quello ambientale”. Ocean Alive spera di replicare questo modello in altre località, costruendo una rete più ampia di “custodi del mare”. Per Raquel, la sfida più grande è anche la più gratificante: cambiare la mentalità delle persone. “La nostra missione è cambiare i comportamenti”, sottolinea.
La Fondazione Biodiversità Maio e la schiusa delle tartarughe
“Se le persone non vedono come la conservazione degli ecosistemi influisce sulle loro vite, non agiranno. Non la valorizzeranno né si mobiliteranno per l’ambiente”, afferma Janete Agues. Agues è la direttrice della Maio Biodiversity Foundation (MBF), un’ONG a Capo Verde che abbraccia il principio della “conservazione basata sulla comunità”, dando potere ai residenti di monitorare e proteggere il loro ambiente.
Maio è una delle dieci isole dell’arcipelago di Capo Verde, un hotspot di biodiversità e un santuario per specie terrestri e marine. È particolarmente significativa per le tartarughe caretta (Caretta caretta), poiché Capo Verde ospita la seconda più grande aggregazione di nidificazione nell’Oceano Atlantico di questa specie vulnerabile. Maio è anche casa di megafauna marina, tra cui squali, mante, balene megattere e delfini. Per MBF, coinvolgere le comunità locali è fondamentale per proteggere questa ricca fauna selvatica. I residenti aiutano a prevenire attività illegali, combattere il bracconaggio, contribuire alla ricerca scientifica e sviluppare un senso di appartenenza e connessione con la natura.
Le esperienze emotive sono uno strumento potente nella conservazione. “Guardare una tartaruga deporre le uova o i cuccioli che escono… quell’emozione può cambiarti”, dice Janete. Una delle principali attività di MBF consiste in pattugliamenti notturni delle spiagge, dove i volontari camuffano i nidi di tartaruga appena deposti per proteggerli dai predatori, raccolgono dati sui nidi e i cuccioli e li sorvegliano. Grazie agli sforzi di MBF, il bracconaggio delle tartarughe sull’isola è diminuito drasticamente: dal 43% a meno del 7% in soli 5 anni.
“Non puoi semplicemente dire alla gente di non cacciare le tartarughe: devi offrire alternative”, spiega Agues, evidenziando la necessità di una crescita economica sostenibile per le comunità locali. MBF è ora il più grande datore di lavoro dell’isola di Maio dopo l’amministrazione pubblica, affrontando la povertà e l’elevato tasso di disoccupazione, in particolare tra i giovani e le donne. Promuovere il turismo sostenibile è una parte fondamentale di questa strategia. Per proteggere Maio da uno sviluppo insostenibile e creare posti di lavoro per i locali, MBF supporta i giovani imprenditori nello sviluppo di iniziative di ecoturismo. Inoltre, mettono in contatto i volontari internazionali con le famiglie ospitanti sull’isola, creando scambi culturali significativi e generando reddito aggiuntivo per le comunità locali.
WIN BIG e la mappatura di genere nell’economia blu
“È una nuova era per l’economia blu”, afferma Helena Vieira, ricercatrice presso l’Università di Aveiro e coordinatrice di WIN BIG, un progetto dell’UE progettato per aiutare le donne a prosperare nei lavori legati al mare. L'”economia blu” comprende l’ampia gamma di attività economiche dipendenti dal mare e dalle sue risorse. Settori come la pesca, l’acquacoltura, il trasporto marittimo e il turismo costiero offrono occupazione a milioni di persone in tutto il mondo.
Tuttavia, nell’Unione Europea, l’economia blu rimane un settore tradizionalmente dominato dagli uomini in quasi tutti i settori. Le donne rappresentano meno di un terzo della forza lavoro in questo campo e spesso sono impiegate nelle posizioni più basse, sia in termini di salario che di status. La loro esperienza e i loro contributi sono spesso sottovalutati, in particolare in ruoli che richiedono expertise tecnico-scientifiche o lavoro manuale. Sebbene ci siano più dati sul divario di genere in settori consolidati come la pesca e l’acquacoltura, si sa molto meno sul contributo delle donne a settori emergenti come l’energia rinnovabile offshore o la biotecnologia marina.
Ci sono due sfide principali per le donne nell’economia blu, secondo Vieira. “La prima riguarda la sicurezza: molte attività legate al mare richiedono misure di sicurezza che spesso non sono adattate ai corpi e alle esigenze delle donne. La seconda questione riguarda gli stereotipi di genere. Per esempio, si potrebbe pensare che una donna sia meno adatta a lavorare su piattaforme energetiche offshore. Tuttavia, con i recenti progressi tecnologici, questo non è più vero: esistono numerose nuove opportunità entusiasmanti nell’economia blu, di cui la maggior parte delle donne non è a conoscenza”.
Il progetto WIN BIG (Women in Blue Economy, Intelligence Gathering and Capacity Boosting) mira a risolvere queste problematiche. Il primo passo è la “mappatura di genere”, che comporta la raccolta di dati sulla rappresentanza di genere nell’economia blu, la revisione delle ricerche esistenti e la raccolta di nuove informazioni tramite un’indagine paneuropea disponibile in sette lingue. “Abbiamo bisogno di una prospettiva ampia, che attraversi paesi, bacini marini e settori”, spiega Vieira. WIN BIG coinvolge 14 partner provenienti da 9 paesi, coprendo tutti i sei bacini marini europei: Atlantico, Mediterraneo, Baltico, Mare del Nord, Artico e Mar Nero. “L’Unione Europea deve comprendere le barriere che le donne affrontano nell’entrare, progredire e rimanere nell’economia blu”.
Dopo questa fase iniziale, WIN BIG prevede di offrire programmi di formazione e mentoring su misura per le donne nell’economia blu. L’obiettivo è quello di promuovere l’imprenditorialità e l’innovazione sostenibile attraverso laboratori di apprendimento, programmi di accelerazione e eventi di networking in tutta Europa. “Vogliamo anche mettere in evidenza modelli di ruolo ispiratori per le donne nell’economia blu e condividere le loro storie”, afferma Vieira.
È il momento per le donne di essere protagoniste nella protezione dell’oceano e nello sviluppo sostenibile. L’oceano può essere vasto, ma questi esempi dimostrano quanto siamo connessi nella sua salvaguardia.
