Dal 1947 al 1991 si è consumato un conflitto ideologico, politico ed economico tra Stati Uniti e Unione Sovietica, senza scontri diretti ma con guerre per procura. Il mondo si divise in due blocchi: il capitalista (guidato dagli USA e dalla NATO) e il comunista (guidato dall’URSS e dal Patto di Varsavia). Fu caratterizzata da una corsa agli armamenti, la minaccia nucleare e la competizione spaziale. Eventi chiave furono la crisi di Cuba (1962), il muro di Berlino (1961-1989) e l’invasione sovietica dell’Afghanistan. Terminò con il crollo dell’URSS nel 1991.